Fuffologi e creduloni... Se li conosci non ti uccidono

Guerra ai Gootiani!

2011-11-27T17:25:00.001+01:00

Lancio del Mars Science Laboratory

Non dovrebbe esserci il bisogno di spiegare perché il World Weekly News non vada preso sul serio (*) ma visto che la bufala riciclata delle grandi astronavi aliene in rotta verso la Terra che dovrebbero arrivare tra oggi e domani (di cui ho già parlato qui) è stata pubblicata su quel tabloid e ha avuto l'onore della prima pagina in molti siti per ufettari mi aspetto che il suo seguito possa fare altrettanto e quindi ... mi porto avanti coi lavori.

Ieri, 26 novembre 2011, la NASA ha lanciato un grosso razzo da Cape Canaveral (qui l'annuncio). Secondo l'ineffabile World Weekly News (qui l'articolo) non su sarebbe trattato però - come dichiarato dall'agenzia spaziale americana - del Mars Science Laboratory, il nuovo spettacolare rover destinato ad atterrare su marte il 6 agosto 2012, missione in preparazione da anni. Sarebbe stato invece di un missile anti-alieni destinato a colpire le tre gigantesche astronavi aliene del pianeta Gootan in rotta verso la Terra. Il razzo si chiamerebbe "Spielberg" in onore dell'omonimo regista.

Secondo il tabloid, la NASA avrebbe dichiarato che il missile dovrebbe giungere a destinazione dopo due giorni ed essere seguito da una decina di altri razzi lanciati da Russia e Cina per intercettare le astronavi aliene prima che entrino nell'atmosfera terrestre...

L'articolo cita una certa dottoressa Susan Begley della inesistente commissione ONU sugli Extraterrestri, che avrebbe detto che quella della missione su Marte sarebbe «una copertura. I marziani non sono un nostro problema, al momento. Dobbiamo fronteggiare una reale e credibile minaccia da parte dei Gootiani. Siamo stati costretti ad agire e il mondo spera che lo Spielberg colpisca il suo bersaglio».

Si parla poi di una tanto folkloristica quanto inesistente astrobiologa della NASA, tale Jyoti Conbuiatta, che sarebbe intervenuta in questa fantomatica conferenza stampa - cui evidentemente avrebbe partecipato solo una testata seria ed affidabile come il World Weekly News - con una maglietta disegnata per l'occasione con su scritto "È arrivata la vostra fermata, gootiani!". Ne voglio una anch'io.

Al lancio avrebbero assistito (in una diretta a circuito chiuso) il presidente Obama, l'ex premier russo Vladimir Putin (chissà perchè non Medvedev?) e il presidente cinese Hu Jintao. La Begley avrebbe aggiunto «È ironico. Questo attacco da Gootan potrebbe essere l'evento che porterà la pace sulla Terra. I leader mondiali si sono riuniti per difendere il pianeta».

Sopra: l'astronave gootiana del WWN.
Sotto: originale NASA (Apollo 16, 1972)

Nell'articolo non manca naturalmente la foto (falsa) di una delle astronavi di Gootan. Si tratta in realtà di una foto della missione Apollo 16 scattata nel 1972 dall'orbita lunare che inquadra il terminatore d'ombra sul nostro satellite e nella quale appare un faretto per le attività extra-veicolari della capsula.

L'immagine riportata dal World Weekly News è ovviamente tagliata e sfocata a dovere - altrimenti si noterebbero chiaramente i riflessi sul finestrino e il braccio del faretto visibili nella foto originale - ma non tanto da renderla irriconoscibile.

Di questa foto spacciata già in passato come presunta testimonianza di un disco volante questo blog si è occupato due anni fa: cliccate qui. Nell'articolo potete trovare le foto ad alta risoluzione e spiegazioni dettagliate.

Comunque sono sicurissimo che la missione avrà successo e anzi azzardo una previsione: tra un paio di giorni il World Weekly News annuncerà che l'attacco è stato respinto e che i gootiani sono stati distrutti... Magari però non tutti. Alcune scialuppe potrebbero avercela fatta. Seguiranno articoli sugli avvistamenti dei superstiti.

Sono tra noi! Fate attenzione!

Aggiornamento del 28/11/2011

A quanto pare quelli del WWN hanno intenzione di tirarla per le lunghe (vedi qui) realizzando una telenovela demenziale in stile "Guerra dei mondi" (quella del 1938 alla base di tutta la fuffa ufettara e contattista prodotta dal dopoguerra ad oggi).

Del gruppo dei difensori del pianeta ora farebbero parte anche i Nord Coreani - i cui lanci missilistici finiscono rigorosamente nel mar del Giappone - e gli Iraniani.
Il nuovo personaggio inesistente è quello di Banesh Bannerjee, l'ennesimo membro dell'inesistente commissione ONU sugli Extraterrestri. Se cercate il nome su google troverete solo copie dell'articolo del WWN o riferimenti ad esso.

Da domani - dicono i nostri simpaticoni - il presidente Obama se ne starà rinchiuso in un bunker anti-alieni.

Aggiornamento del 29/11/2011

La telenovela dunque continua. Il WWN ci comunica che l'attacco preventivo è fallito. Le astronavi si smaterializzerebbero prima dell'impatto dei missili. Un anonimo rappresentante della NASA si augura a questo punto che gli alieni siano molto evoluti, che le loro intenzioni non siano ostili e che non considerino il lancio di testate nucleari come atto di guerra... Stupenda la foto con l'entrata del bunker russo dove sarebbero dirette le autorità di quel paese. Sul tunnel d'ingresso è scritto "Cheyenne Mountain Complex".

Si raccomanda alla popolazione di continuare come se niente fosse. Sì, teniamo tutti un profilo basso, niente escandescenze. ;-)

Aggiornamento del 30/11/2011

Nuova puntata della parodia del WWN. Sono atterrati e l'attacco è iniziato! Una delle tre astronavi è atterrata in mare, al largo delle isole Kangean nell'arcipelago indonesiano. Le altre due sono atterrate in Cina. Pare che si stiano preparando all'invasione e avrebbero mandato avanguardie in ogni parte del mondo. Fate attenzione ai vostri vicini, mi raccomando.

Nuovi aggiornamenti solo se il WWN scriverà qualcosa di divertente.

(*) Se qualcuno fosse sfiorato dal dubbio potrebbe leggersi l'articolo sul ragazzo-tonno, uno sventurato la cui testa sarebbe diventata come quella di un tonno mentre andava a una festa per il Giorno del Ringraziamento. Le foto lo ritraggono in posa con le braccia incrociate ma senza mani (anche quelle sparite per la mutazione), felpa gialla e jeans.

Complotti prossimi venturi

2011-11-27T13:34:00.001+01:00

Dopo l'Area 51, lo sbarco sulla Luna, gli illuminati, l'11 settembre, le scie chimiche, HAARP, Nibiru, la Elenin e il bunker delle Svalbard eccovi in anteprima la nuova frontiera del complottismo.

Nel deserto del Nevada, a pochi km da Las Vegas, si erge una fortezza inespugnabile, protetta da un servizio di vigilanza armato fino ai denti, dentro la quale si distendono enormi capannoni pieni di sofisticatissime apparecchiature elettroniche che gestiscono o filtrano la posta elettronica, i dati bancari, i profili, i dati di centinaia di milioni di utenti di tutto il mondo...

Si chiama SwitchNAP, si estende per 200.000 m², consuma come una città ed è presidiato 24 ore al giorno per 365 giorni all'anno da personale di sicurezza e tecnici, tutti rigorosamente vestiti di nero.

L'hanno visitato gli inviati del Corriere della Sera. Ecco l'articolo: Dentro il SuperNap, il centro di tutti i (nostri) segreti. E qui c'è la homepage del misterioso centro dati: www.switchnap.com.

Qualcosa mi dice che ne sentiremo parlare presto in qualche sitarello complottista. Vedremo!

Rimedi per tempi di crisi: diventa anche tu immortale

2011-11-18T08:00:00.000+01:00

Vi propongo una soluzione per questi terribili tempi di crisi economica.

Prahlad Jani, il vecchietto
che non caga da 70 anni

L'anno scorso molti di voi avranno letto di Prahlad Jani, in arte Mataji, il guru indiano che da 74 anni starebbe vivendo senza mangiare e senza bere, prendendo il sole e respirando l'aria, nutrendosi cioè del prana, l'elemento sottile, il respiro, principio vitale che permea tutti gli esseri viventi.

Questo fenomenale vecchietto è stato osservato dall'equipe medica del dr. Sudhir Shah: in quindici giorni non avrebbe ne' mangiato ne' bevuto senza deperire minimamente. Le critiche al lavoro di questo medico sono già state esposte (vedi qui) e non mi ci soffermo, anche perché non è di lui che voglio parlare. Dirò soltanto che il presunto guru poteva, per esempio, fare gargarismi durante i bagni quotidiani e incontrare senza alcun controllo i suoi fedeli in una zona non ripresa da telecamere.

Il dr. Sudhir Shah è un adepto di una filosofia-religione, il giainismo, uno dei cui principi è la pratica del digiuno assoluto come metodo per purificarsi e rendere più profonda la propria fede. Questo principio è ripreso dai breathariani, una setta che sostiene che gli esseri umani in realtà non avrebbero bisogno di cibo e acqua per vivere, potendo trarre tutto quello che gli serve direttamente dal prana e dal Sole.

Potete tranquillamente crederci perché è sicuramente vero che lo yogi indiano è 70 anni che non mangia, non beve e non fa la cacca. Siamo noi scettici che non lo accettiamo perché abbiamo la mente chiusa e non capiamo cose che dipendono da una diversa spiritualità che va oltre la nostra; in realtà eventi simili succedono da sempre...

Diciamocelo: fisica e biologia non sono più il frutto dell'osservazione della natura e dell'elaborazione delle sue leggi.

Hira Ratan Manek: niente cacca dal 1995!

Ammesso che lo siano mai state, ora che sono così intrise di vuota matematica, di scetticismo scientista, di darwinismo, ora che sono nelle mani di una squallida elite di tecnocrati che nega tutto, persino le testimonianze di gente affidabilissima che non avrebbe nessun motivo per mentire, sono diventate delle banali opinioni, un'aberrazione estetica della cultura e della spiritualità occidentale; aberrazione che come un cancro cerca di perpetuare il proprio potere schiacciando ogni voce dissenziente. Chi lo nega è un superficiale, uno che si fa infinocchiare dalla propaganda di regime, un essere privo di sensibilità e lontano dalla consapevolezza che solo certe profonde filosofie sanno dare.

Aria, Sole e ... Royale
con formaggio

Sono tanti infatti quelli che, grazie alle tecniche breathariane, hanno smesso di mangiare e bere e ora campano di solo di luce solare ed aria come il nostro santone... Solo un assaggino ogni tanto ma per il gusto, non per il nutrimento. Solo una scagazzata ogni tanto, ma innocente, non puzza nemmeno... tanto per dare un senso al buco del culo.

E comunque se non è possibile vivere del tutto senza cibo (i breathariani d'America si concedono una Diet Coke e un Royale con formaggio da McDonald's, come in Pulp Fiction: e non è una battuta, vedi sotto) è senz'altro colpa dell'inquinamento (forse delle scie chimiche?) perché nel passato tanti asceti ci sono riusciti: ce l'hanno fatto sapere essi stessi o i loro adepti e solo una persona malpensante piena di pregiudizi potrebbe rifiutare delle prove aneddotiche così convincenti.

Chi volesse sperimentare queste tecniche e ottenere risultati simili non ha nemmeno bisogno di andare in India.

Wiley Brooks fa ancora
la cacca, ma non si spiega
perché

Andate sul sito dei breathariani d'America di Wiley Brooks: breatharian.com (che ho linkato come i successivi tramite Anonymouse in modo che non risultino ingressi dal mio blog perché sono invidioso).

Potete cominciare facendovi mandare per soli 500$ (cinquecento dollari) il loro elisir d'amore (qui). Ha la parvenza di una RedBull ma proviene dalla Fontana della Giovinezza e dell'Immortalità del Giardino dell'Eden che si trova nei Mondi della Quinta Dimensione.

Per soli 1000$ (mille dollari) c'è l'elisir degli dei (qui). Dalla descrizione assomiglia al precedente ma immagino sia più potente.

Il passo successivo è il Workshop di Iniziazione (qui). Costa solo 100.000$ (sì, centomila dollari) con un anticipo di 10.000$: un affarone! Il corso, che si tiene nel sud dello Utah (no, il biglietto aereo non è compreso), comprende una visita alla Prima Terra nel vostro corpo fisico e insegna come diventare un abitante permanente di questo mondo meraviglioso.

Per 1.000.000 $ (avete letto bene, un milione di dollari) ci si può iscrivere addirittura a un corso per diventare immortali (qui). Tirchi!!! Cosa volete che sia un milione di dollari per l'immortalità!

Però bisogna sbrigarsi perché il tempo stringe. Nel 2012 l'intera umanità sarà sottoposta a un processo e solo chi sarà stato iniziato potrà aspirare ad ascendere alla Terra della quinta dimensione o sopravvivere alla data ultima della Terra della terza dimensione (la nostra): il 20 marzo 2013 (qui).

Ah dimenticavo... Qui è spiegata la questione del Cheese Royale da McDonald's.

Metodi di una volta: pece e piume
per i ciarlatani

Molti anelano a tornare ai bei tempi che furono, quando i rapporti umani erano più veri, si respirava l'aria pura, non c'erano le scie chimiche e il signoraggio, il cibo era genuino e ci si curava con metodi sani, non con le porcherie della medicina moderna.

Ebbene, su una cosa (forse) sono d'accordo. In quei bei tempi luminosi certe persone venivano elevate al ruolo che meritavano ... legate come salami e issate con una fune, poi ricoperte di pece e piume (in ricordo delle divinità meso-americane, suppongo), portate in giro con un bel cartello al collo a ricordare a tutti le loro epiche imprese e infine lasciate andare dopo una buona dose di bastonate o calci in culo (un rito propiziatorio o forse catartico... credo).

Non ancora breathariano
potrebbe (responsabilmente)
diventarlo

Oggi non rischiano nemmeno di dover lavorare per campare. A volte finiscono in parlamento a proporre interrogazioni su HAARP e sulle scie chimiche (tra un voto di fiducia e la riscossione della relativa parcella), in TV a blaterare di competenze oncologiche e di vera scienza o più spesso in tristissime trasmissioni tipo Voyager o Mistero, in spot televisivi in cui pubblicizzano filtri d'amore e sistemi infallibili per vincere al lotto oppure su siti web ridicoli sui quali vendono il libro della loro rivalsa contro il sistema corrotto che li ha mal giudicati; tutto questo grazie a un vasto pubblico di creduloni, tanto avidi di cazzate newage quanto fieramente ignoranti di qualunque nozione scientifica, ma sempre tanto consapevoli e con la mente tanto aperta...

Rapimenti alieni e disturbi del sonno

2011-11-15T12:37:00.001+01:00

Rapimenti alieni o paralisi del sonno?

L'anno scorso avevo tradotto un articolo di Psychology Today (Rapimenti alieni: realtà?) dove venivano presentate alcune ricerche che mostrano come i cosiddetti rapimenti alieni possano in realtà essere collegati ad alcuni disturbi psicologici noti, come la paralisi del sonno (o paralisi ipnagogica).

Brian Sharpless, psicologo dell'Università della Pennsylvania, ha confermato quelle conclusioni, rivedendo i dati di 35 ricerche sul tema della paralisi del sonno condotte negli ultimi 50 anni e che hanno coinvolto più di 36000 soggetti.

La paralisi ipnagogica è un fenomeno abbastanza studiato. Al risveglio dal sonno REM può succedere che il cervello e il corpo subiscano, per così dire, una momentanea dissociazione.

Il corpo rimane paralizzato, come avviene normalmente durante il ciclo di sonno REM, ma la mente è semi-lucida o anche del tutto cosciente dell’ambiente circostante, anche se gli occhi possono essere chiusi. L’esperienza non può essere tecnicamente classificata né come veglia né come sonno.

Per alcune sfortunate persone questa paralisi è accompagnata da orribili allucinazioni visive e uditive: luci brillanti, senso di soffocamento e la convinzione che sia presente un intruso...

Se ne trovano testimonianze anche in varie tradizioni pololari. I giapponesi lo chiamano kanashibari e lo rappresentano come un demone che cammina sul petto di uno sventurato; i cinesi lo chiamano gui ya, o pressione dello spirito. In Romagna prende nome di Mazapégul (uno spiritello dispettoso).

Era dunque noto che si trattasse di qualcosa di relativamente comune ma mancavano indicazioni precise sulla frequenza.

Dallo studio di Sharpless risulta che l'8% della popolazione ne sperimenterebbe almeno un episodio durante la vita (ma ci sono individui cui capitat tutte le notti).

Negli studenti giovani si arriva al 28% e nei pazienti con disturbi psichiatrici al 32% ed oltre (in chi soffre di attacchi di panico, ad esempio, si sale fino al 35%). Cos'hanno in comune queste due categorie? Il sonno irregolare, per esempio; ma anche lo stress, l'ansia, il ritmo di vita, le poche ore dormite...

Il fenomeno, che in genere non dura più di un paio di minuti, provoca un forte senso di panico. La mente si sveglia all'improvviso, magari col ricordo vivido del sogno appena interrotto, gli occhi possono muoversi ma il corpo è paralizzato: un'esperienza davvero spaventosa. La sensazione di pressione sul petto è molto frequente e possono esserci allucinazioni visive e uditive. Alcuni riportano la sensazione di levitare o di uscire dal proprio corpo. Molti sentono anche delle presenze nella stanza. Proprio perché la mente è sveglia, l'esperienza sembra estremamente reale e rimane impressa in modo vivido.

Secondo Sharpless, presunte esperienze extracoree, rapimenti alieni, possessioni demoniache potrebbero essere spiegate dalla relativa frequenza di questo disturbo del sonno.

Riferimenti:

"Rapimenti alieni: realtà" (articolo in 4 parti su questo blog: link)
"Rapiti dagli alieni? Forse è solo un disturbo del sonno", Elena Meli, Corriere della Sera (link)
"Lifetime prevalence rates of sleep paralysis: a systematic review", B. Sharpless, NCBI (link)
"Sleep paralysis" (link)
"Sleep paralysis more common in students" (link)

Dolcenera

2011-11-07T08:00:00.000+01:00

Ai poveri infelici che parlano dell'alluvione che nei giorni scorsi ha colpito Genova, le Cinque Terre e la Lunigiana come di un segno dell'ira divina che porterà all'Apocalisse, dedico una canzone scritta da Fabrizio De André nel 1996. L'album era "Anime Salve" e la canzone - bellissima come tutte quelle di Faber - si intitola Dolcenera.

L'avrete sentita molte volte ma probabilmente, come me, non l'avete ascoltata. Provate a farlo ora, guardando le immagini di questo video [aggiornamento del 24/11/2011: l'audio purtroppo è stato rimosso dal video, probabilmente per problemi di copyright]. Parla dell'alluvione che nell'ottobre del 1970 colpì Genova, causando l'esondazione di vari torrenti tra i quali il Bisagno.

Allora, come oggi, la città fu devastata: stessi torrenti costretti nel cemento che esondano, l'acqua nera che corre violenta e sale nelle strade e nei vicoli fino ai primi piani delle case, i passanti travolti, le auto ammucchiate le une sopra le altre e coperte dal fango, la gente disperata, i morti...

La copertina di «Anime Salve»

Nera che porta via, che porta via la via
nera che non si vedeva da una vita intera così dolcenera nera
nera che picchia forte che butta giù le porte

Nera di malasorte che ammazza e passa oltre,
nera come la sfortuna che si fa la tana dove non c'è luna
nera di falde amare, che passano le bare

Acqua che non si aspetta altro che benedetta
acqua che porta male sale dalle scale sale senza sale sale
acqua che spacca il monte che affonda terra e ponte

Acqua di spilli fitti, dal cielo e dai soffitti...
acqua per fotografie, per cercare i complici da maledire...
Acqua che stringe i fianchi, tonnara di passanti

Acqua che ha fatto sera, che adesso si ritira,
passa, sfila tra la gente come un innocente che non c'entra niente...
Fredda come un dolore, dolce e nera senza cuore...

Un proverbio ligure dice qualcosa tipo "cento anni e cento mesi l'acqua torna ai suoi paesi". Gli dèi vendicativi e crudeli e le ridicole profezie dei mistici e dei sensitivi non c'entrano nulla.

Il clima sta cambiando, forse per colpa nostra, ma questa non è una causa: semmai è un'aggravante. Tragedie come quella di Genova sono sempre successe e sono il segno della mancanza di una cultura ambientale, dell'incuria di noi uomini per il territorio in cui viviamo ma soprattutto del nostro miope egoismo e della nostra colpevole incapacità di ricordare; perché senza memoria i piani regolatori verranno stesi pensando al mercato immobiliare e non alle persone; si continueranno a fare i condoni edilizi (che condanneranno a morte la gente e il territorio); le costruzioni abusive rimarranno in piedi mentre i letti dei torrenti e le foreste verranno abbandonati a loro stessi; placidi rigagnoli che in condizioni eccezionali possono trasformarsi in fiumi continueranno a essere confinati in tubi di cemento per far posto ad appartamenti e centri commerciali; ecc.

Concludo citando Indro Montanelli che nel 2001, pochi mesi prima di morire, scriveva sulla questione della speculazione edilizia nella Riviera Ligure, scriveva: «nella distruzione della vostra Riviera è responsabile tutta la vostra classe dirigente, non soltanto quella politica. Ne sono responsabili quella imprenditoriale, quella finanziaria, quella mercantile, quella alberghiera. Tutti. Tutti, anche il cosiddetto uomo della strada: tutti abbacinati dall`irruzione dei cantieri, fabbriche di miliardi e di posti di lavoro; dalla speculazione edilizia che prenderà d`assalto il promontorio dando agl`indigeni la grande occasione di arricchirsi con un orto. Che pacchia! Una pacchia che durerà sei, sette, dieci anni, per poi ridurre questo angolo d'immeritato paradiso alla solita colata di cemento e di asfalto».

Approfondimenti:

Genova 1970, l'alluvione (fotoblog sull'alluvione di Genova del 1970)
Prevedere e provvedere (Climatemonitor.it)
Il ritorno del Dio vendicatore (Osservatorio Apocalittico)

Bufale riciclate: astronavi giganti in arrivo il 27 novembre

2011-11-06T03:15:00.000+01:00

Astronavona in arrivo! 2011 o nel 2012?

A gennaio ci avevano raccontato che tre astronavi giganti in rotta verso la Terra sarebbero state avvistate dalle parti di Plutone. La data per l'arrivo era il dicembre 2012, ma a quanto pare è stata anticipata: saranno tra noi il 27 novembre di quest'anno! La "notizia" è qui.

A dirlo a gennaio era Craig Kasnov, inesistente astrofisico del progetto SETI. Ora è l'altrettanto inesistente astronomo di fama mondiale Nirmal Bappu insieme ai suoi inesistenti colleghi scienziati John Malley e Mao Kan, affiliati ad inesistenti istituzioni scientifiche (o ad enti veri che si occupano di ben altro che queste sciocchezze).

La cosa strana è che, nonostante l'anticipo sulla data di arrivo, le astronavone sono ancora esattamente dov'erano a gennaio, quasi fossero ... appiccicate. Per una spiegazione dettagliata sulla bufala in questione vi rimando all'articolo che scrissi a gennaio: "Tre gigantesche astronavi ci attaccheranno nel dicembre 2012". Visto che si parla anche delle immagini di SOHO, vi segnalo anche La Colomba Spaziale (addirittura del 2009).

La bufala di gennaio era stata pubblicata su testate del tutto inaffidabili come Examiner.com e Pravda.ru. Quella odierna viene nientepopodimeno che dal famigerato World Weekly News, un sito pensato da burloni che si divertono a diffondere le storie più assurde che ben presto vengono diffuse sul web da centinaia di siti per creduloni. Non ci credete?

Bat Boy, l'icona
del World Weekly News

Ricordate il film "Men in Black"? Il World Weekly News era la fonte da cui gli improbabili agenti in nero ricavavano le date degli atterraggi alieni. Tanto per darvi un'idea del livello di questo tabloid, provate a cercare "World Weekly News" tra le immagini di Google (per i più pigri: link). Ecco alcuni titoli: Hillary Clinton adotta un bebè alieno, Abramo Lincoln era una donna, Satana catturato in Iraq, Bigfoot ha tenuto un boscaiolo come schiavo sessuale, Un bambino divide le acque del lago Michigan, Cavallo con faccia umana sa parlare, Catturato un gatto vampiro... Può bastare?

Se non basta, sappiate che l’immagine simbolo del World Weekly News è Bat Boy, il “ragazzo pipistrello”, che potete vedere qui accanto in tutto il suo … splendore. È una vera e propria firma (vendono anche gadget e magliette).

Cosa c’entra con gli alieni, chiederete voi? Indovinate come dovrebbe chiamarsi il pianeta di origine delle minacciose astronavi? Gootan! Data la fonte della notizia, non assomiglia un po’ troppo al nome della città di un certo Bat Man per essere casuale?

Alle radici della fuffa...

2011-11-02T22:17:00.001+01:00

Effetto Dunning-Kruger?

Vi è mai capitato di provare un forte senso di imbarazzo per le esibizioni di certi personaggi in programmi televisivi tipo "Italia's got talent" o "La Corrida", o magari in reality tipo il "Grande Fratello"? È mai possibile che non si rendano conto di quanto sembrino stupidi e ridicoli?

A volte si tratta di numeri progettati ad "arte" (virgolettato d'obbligo) per destare questo tipo di raccapriccio negli spettatori che proprio per queste sensazioni continuano a seguire lo spettacolo. Altre volte davvero il concorrente di turno non si rende conto di quanto è ridicolo quel che fa, ed è anzi convinto di aver fatto un'ottima esibizione. Molto probabilmente questa persona è vittima di un bias (pregiudizio) cognitivo che prende il nome di "effetto Dunning-Kruger"...

David Dunning e Justin Kruger, due ricercatori dell'Università di Cornell, hanno portato a termine uno studio [1] che dimostra una cosa in fondo nota a tutti: le persone particolarmente incompetenti fanno scelte errate ma a causa della propria incompetenza non si rendono conto di aver sbagliato e non sanno riconoscere le scelte giuste fatte dalle persone competenti (d'altra parte può succedere che persone particolarmente competenti tendano a sottostimare i propri risultati, attribuendo agli altri maggiori competenze di quanto effettivamente abbiano).

Il processo di apprendimento [2] normalmente avviene in quattro fasi:

incompetenza inconsapevole: non so fare una cosa e non mi pongo il problema di impararla perché ne ignoro l'esistenza o l'utilità. Esempio: sono un abitante di un villaggio sperduto dell'Amazzonia, non so guidare l'auto e non mi interessa imparare perché non so nemmeno cosa sia un'automobile; posso anche fantasticare su quale diavoleria ci sia sotto quel cofano;
incompetenza consapevole: non so fare una cosa ma mi rendo conto che potrebbe servirmi imparare. Esempio: so che esistono le automobili, non ho idea di come si guidino ma capisco che imparare potrebbe servirmi;
competenza consapevole: so fare una cosa ma per farla devo agire in modo consapevole. Sono un principiante e guido con attenzione e concentrazione, tanto da non riuscire a far altro quando sono al volante;
competenza inconsapevole: so fare una cosa a livello di automatismo. Guido l'auto e nel frattempo seguo la partita alla radio, penso a quant'è gnocca la ragazzotta in bici che ho appena superato, parlo in vivavoce con la fidanzata e mi scaccolo con voluttà.

Chi subisce l'effetto Dunning-Kruger pensa di essere al livello 4 ma in realtà è al livello 1 (oppure è al livello 4 e pensa che quelli che si comportano come se fossero al livello 1 debbano avere un buon motivo per farlo).

L'effetto Dunning-Kruger può colpire chiunque ma privilegia chi pretende di affrontare questioni magari complesse senza una preparazione adeguata. Facciamo un esempio pratico...

Noto che in occasione di un terremoto disastroso un corpo celeste era in una particolare posizione rispetto alla Terra e il Sole.

«Nel mondo d'oggi gli stupidi hanno solo certezze mentre gli intelligenti sono pieni di dubbi» (Bertrand Russel)

«Il vero sapiente è colui che sa di non sapere» (Socrate)

Se so poco o anche pochissimo di astronomia, fisica, geologia e statistica ma sono magari di indole tendenzialmente curiosa e razionale, posso lecitamente chiedermi se l'allineamento sia la causa del terremoto. Per togliermi il dubbio chiedo a chi sa e mi rendo conto che la questione è più complicata di quanto pensassi e che per comprenderla un po' devo darmi da fare; ma che - allo stesso tempo - una risposta ai miei dubbi c'è.

Se invece non so assolutamente nulla di astronomia, fisica, geologia e statistica ma sono magari incline al pensiero magico o ad immaginare spiegazioni al di fuori della razionalità allora ... cerco di darmi da solo una risposta riconducibile al mio modo di pensare: l'allineamento potrebbe essere la causa e il terremoto l'effetto. Mi compiaccio di esserci arrivato da solo. Scopro che anche altri hanno pensato la stessa cosa e questo consolida la mia convinzione. Magari mi confronto con loro; qualcuno si accorge che più o meno in corrispondenza di altri allineamenti ci sono stati altri terremoti e la convinzione diventa certezza.

«L'ignoranza genera fiducia piu spesso della conoscenza» (Charles Darwin)

Così diffondo la mia idea sul web, sui forum, su facebook, su youtube e vedo che riscuote grande successo perché la mia è una risposta semplice e alla portata di chiunque non abbia dimestichezza con astronomia, fisica, geologia e statistica (e sono tanti). La falsa convinzione che "se tanti ne parlano allora ci dev'essere qualcosa di vero" alimenta la credibilità di quello che ho scritto: più se ne parla, più diventa credibile, per il semplice fatto di parlarne; e anche se a parlarne saranno, per la maggior parte, persone con scarsa cognizione di causa, questo riscontro mi lusinga, accarezza il mio narcisismo, e radicalizza ancor di più il mio pensiero (perché ci ho messo la faccia ed è diventato in qualche modo un investimento emotivo).

«L’anti-intellettualismo è stato un costante tarlo che si è insinuato nella nostra vita politica e culturale, nutrito dall’idea sbagliata che in democrazia la nostra ignoranza valga quanto l’altrui conoscenza» (Isaac Asimov)

Cosa rispondo a chi mi dice che racconto sciocchezze perché la scienza mi da torto? Ma è chiaro: le coincidenze non esistono e la scienza non sa tutto; chi si affida alla sola scienza accademica ha la mente chiusa ed è incapace di apprezzare le nuove idee; e poi c'è il primo teorema del fuffaro: se io non posso provare quel che dico, loro di certo non possono provare che sbaglio; a questo segue primo teorema del complottista applicato alla NASA: quando non se ne occupa è perché ha paura che la gente sappia mentre quando se ne occupa è per insabbiare. E poi, che cavolo, non si dice forse "tanti nemici, tanto onore"?

Forte di tutto questo, azzardo una previsione: al prossimo allineamento ci sarà un terremoto devastante. Passano i giorni, vedo che i terremoti si susseguono (ma siccome non so niente di geologia e ho trovato la mia verità non penso che sia una cosa normale) e magari ci intravedo un disegno finché arriva il giorno fatidico ... e non succede assolutamente niente di quello che avevo previsto... esattamente come aveva previsto chi diceva che sbagliavo (dettagliando tutti i miei errori).

Ma io non so niente di astronomia, fisica, geologia e statistica e quelle spiegazioni che prima non accettavo perché non le conoscevo o non le capivo, ora le rifiuto perché - a questo punto - sarebbe il mio ego a uscirne bastonato e non posso che portare avanti una difesa irrazionale e ad oltranza delle mie idee: in fondo eravamo tanti a pensarlo, deve esserci qualcosa di vero, c'è ancora da studiare perché la via è giusta: potevamo avere tutti torto? Siamo forse tutti stupidi? Magari noi non avremo considerato qualche dettaglio, ma perché la scienza ufficiale ha paura di chiarire? Il loro silenzio prova che abbiamo ragione. E poi ci sono le profezie dei Maya, quella degli Hopi, di Nostradamus, dei Celestini, di Malachia, di Medjugorje, dei Templari, dei Teschi di Cristallo, ecc. ecc. ecc.

La fine è vicina, abbiamo solo sbagliato la data...

Approfondimenti e fonti:

David Dunning e Justin Kruger, "Incompetenti e inconsapevoli di esserlo: come le difficoltà nel riconoscere la propria incompetenza porta a un'esagerata autovalutazione" (Università di Cornell, PDF); vedi anche MedBunker.
"Il processo di apprendimento" (Blog di Luca Baiguini)
"Guando l'ignoranza genera certezze - l'effetto Dunning-Kruger classico" (Quilted Science di Daniel R. Hawes, su Psychology Today)

Buchi neri nella Terra di Mezzo

2011-10-27T23:00:00.000+02:00

Orchi della Terra di Mezzo

Nell'universo fantastico de "Il Signore degli Anelli" i cattivi sono gli orchi. È stato J. R. R. Tolkien a scrivere quel libro con grande coerenza narrativa. Gli orchi sono funzionali alla narrazione e non possono essere che così. Una Terra di Mezzo in cui gli orchi siano buoni non è quella del libro di Tolkien.

I "buchi neri" sono una conseguenza teorica della Teoria della Relatività di Albert Einstein. Nessuno li ha mai osservati direttamente. Sono stati gli scienziati a ipotizzarli, a prevederne il comportamento, a cercarli e a trovarne le tracce. Quando si parla di buchi neri è a questi cui ci si riferisce. Il termine è stato coniato nel 1967 e prima il grande pubblico non lo conosceva. Esistono nelle condizioni previste dalla Relatività e non possono essere altro che così. Se qualcuno parla di buchi neri in modo diverso dovrebbe come minimo esporre una teoria fisica che li giustifichi, basata su osservazioni reali.

Speravo di non dover parlare più della defunta cometa Elenin - davvero non se ne può più - ma a quanto pare c'è gente talmente fanatica e priva di senso del ridicolo da volere insistere (grazie ad Ele per la segnalazione!). Sono evidentemente colpiti dall'effetto Dunning-Kruger. Prima o poi scriverò un post al riguardo.

L'ultima geniale trovata sulla Elenin è stata partorita da uno sconosciuto fuffaro cileno, tale Pedro Gaete, nientepopodimeno che direttore esecutivo del programma NGE. Su YouTube due suoi video ci "spiegano" che la Elenin sarebbe in realtà un buco nero (qui e qui). La straordinaria novità è che la NASA - tenetevi forte perché questo argomento è di un'originalità incredibile - ci starebbe nascondendo la verità...

Sbarazziamoci subito dei sospetti. La NGE è Pedro Gaete. Pedro Gaete è la NGE. Il suo sitarello (www.25920.cl) è talmente professionale da funzionare solo con Internet Explorer ed è composto da tre pagine di numero. Pedro Gaete non è dunque il responsabile di un fantomatico programma governativo cileno per lo studio dei terremoti, come ventilato da qualche fuffaro, ma uno dei tanti tipi bizzarri con in tasca la verità e in mano la soluzione ai problemi del mondo, osteggiato dal corrotto establishment scientifico controllato dalla CIA, dagli Illuminati e dall'uomo nero (credo che ci siano di mezzo anche le scie chimiche e gli UFO). Infatti bastano due informazioni a smontare la sua balla.

Il primo punto riguarda la massa. La fisica dice che un buco nero stellare ha una massa minima di 2,5 masse solari. Nell'articolo "Nibiru, quando i neuroni scioperano" abbiamo già visto quanto sarebbe drammatico e spettacolare, dal punto di vista delle interazioni gravitazionali, l'ingresso nel sistema solare di un oggetto ben più piccolo e come questi effetti sarebbero visibilissimi già a grande distanza, molto prima di entrare nel sistema solare interno.

Un oggetto massiccio come un buco nero non orbiterebbe intorno al Sole. Sarebbero il Sole e tutti i suoi pianeti a orbitare intorno ad esso. Se un oggetto di 2,5 masse solari si avvicinasse al sistema solare, i pianeti esterni comincerebbero a spostarsi ben prima che raggiungesse l'orbita di Plutone. Durante l'avvicinamento quelli dalla sua parte comincerebbero a schizzare via. In particolare, se un corpo di 2,5 masse solari fosse passato a 35 milioni di km dalla Terra (come hanno fatto i resti della Elenin) questa sarebbe già stata sparata a una velocità incredibile nello spazio interstellare.

Disco di accrescimento di un buco nero che
cannibalizza una stella

Il secondo punto riguarda i comportamenti esotici di un buco nero. Come ho già scritto altre volte, un buco nero non è un aspirapolvere cosmico, come vorrebbe la sua interpretazione cinematografica. La sua capacità di attrarre altri corpi da una certa distanza è la stessa di un corpo di pari massa. Se i Sole si trasformasse all'improvviso in un buco nero, dal punto di vista gravitazionale per la Terra non cambierebbe nulla.

I comportamenti relativistici avvengono solo in prossimità dell'orizzonte degli eventi, quella superficie immaginaria all'interno della quale nemmeno la luce riuscirebbe a sfuggire alla gravità del buco nero. Quì sì, che avvengono cose "strane". Per esempio, la materia che vi precipita subisce un'accelerazione spaventosa, ben superiore a quella sperimentabile negli acceleratori di particelle. Buona parte di questa materia decade, trasformandosi in luce, in fotoni ad alta energia (raggi X e gamma) e in raggi cosmici.

Questa "ciambella" luminosissima ed altamente energetica che circonda il buco nero si chiama "disco di accrescimento". I quasar, tra gli oggetti più luminosi dell'universo, sono accesi da questo meccanismo.

In un ambiente come quello del sistema solare interno il vento solare è relativamente denso; inoltre ci sono polveri e micrometeoriti in quantità (ogni giorno ne cadono decine se non centinaia di tonnellate sul nostro pianeta). Tutto questo materiale sarebbe catturato e accelerato nel disco di accrescimento che sarebbe dunque estremamente luminoso. Il buco nero avrebbe un vestito talmente scintillante da abbagliare chiunque, tranne quelli disposti a credere a certe fesserie. Per squarciare le tenebre che avvolgono le menti di certi fuffari non basta nemmeno la luce degli oggetti più luminosi dell'universo.

P.S. E se invece fosse ... una stella di neutroni?

Le cosiddette stelle di neutroni sono corpi compattissimi (20/25 km di diametro circa) con una massa enorme, compresa tra 1,4 e 2,5 masse solari. Si tratta di cadaveri stellari. Quando una stella massiccia arriva alla fine della sua vita esplode in supernova. La maggior parte della materia viene espulsa e resta solo parte del nucleo. Se questo ha una massa compresa nell'intervallo visto prima, la gravità è tale da schiacciare tutti i componenti degli atomi gli uni sugli altri. Protoni ed elettroni si fondono, formando neutroni (ed espellendo neutrini). A contrastare la gravità resta l'interazione nucleare forte, che impedisce ai neutroni di collassare ulteriormente (se la massa supera le 2,5 masse solari la forza nucleare non basta e il collasso è inarrestabile: il nucleo stellare diventa un buco nero e ricadiamo nel caso precedente). Dal punto di vista della gravità vale quindi quanto detto per il buco nero.

Per quel che la luminosità non c'è bisogno di spiegazioni; vi basta guardare questa immagine.

La stella di neutroni nella Nebulosa del Granchio (M1)

Si tratta di M1, la Nebulosa del Granchio, uno degli oggetti astronomici più famosi e osservati, preda ambita di qualunque appassionato di astronomia. È quel che resta di una supernova esplosa nel 1054 dell'era moderna. Nel particolare ingrandito si vede una stellina che appare e scompare. È una pulsar, una stella di neutroni rotante, il nucleo della stella esplosa quasi mille anni fa. Si trova a 6500 anni luce dal sistema solare ed è di magnitudine 16,5, dunque alla portata di un buon telescopio amatoriale. Se fosse alla distanza del Sole avrebbe più o meno la stessa luminosità. Voi l'avete vista, per caso?

Localizzati i resti della Elenin

2011-10-26T20:02:00.000+02:00


Resti della cometa C2010/X1 Elenin. Contrasto e luminosità sono stati aumentati in un'area della foto per rendere meglio visibile la tenue nube.

Il destino sa essere beffardo. Nel giorno in cui secondo Harold Camping doveva avvenire la fine del mondo sono stati localizzati i resti della cometa Elenin: due balle stroncate in un colpo giorno.

Così come anticipato qualche settimana fa, la Cometa Elenin si è sgretolata. Resta solo una nube di frammenti che gli astrofili sono finalmente riusciti a fotografare. Ci è riuscito un italiano, Rolando Ligustri, del Circolo Astrofili Talmassons (Udine). Nella foto qui sopra (cliccare per ingrandire) è visibile un'alone luminoso, poco sopra una delle diagonali.

[Aggiornamento del 9/11: mi hanno segnalato via Twitter - ma io con T. sono un cane e me ne sono accorto solo quindici giorni dopo - che il primo avvistamento certo dei resti della cometa è di Ernesto Guido, Giovanni Sostero e Nick Howes: qui]

Della cometa che doveva causare terremoti e sconvolgimenti resta solo un evanescente fantasma, una nube di piccoli frammenti in ulteriore disfacimento e manco a dirlo è esattamente dove doveva essere.

Ma che strano... Avevano ragione i sostenitori delle "teorie ufficiali", quelli con la mente chiusa che hanno incredibilmente rifiutato una così ben supportata teoria alternativa: niente terremoti bendandiani, niente universo elettrico, niente influssi negativi.

I sostenitori delle teorie alternative dovrebbero trarre un insegnamento da questa debacle: finché non studieranno seriamente un po' di fisica non avranno mai ragione, nemmeno se dovessero azzeccarci; e quando avranno studiato, si renderanno conto che simili profezie sono tutte delle colossali sciocchezze, dalla prima all'ultima.

Aggiornamento del 26/10/2011

Anche la NASA, di solito al di sopra di certe sciocchezze, si permette di prenderli in giro. Sul sito dell'agenzia spaziale americana è apparso un ironico articolo...

La Elenin non esiste più. Le ultime osservazioni mostrano che questa cometa relativamente piccola si è sgretolata in ancora più piccoli e ancora meno significativi frammenti di ghiaccio e polvere. Questa traccia di trascurabili particelle resterà sullo stesso cammino della cometa originale, completando così il suo tuttaltro che eccezionale passaggio nel sistema solare interno, questo autunno.

«Alla Elenin è successo ciò che capita il 2% delle volte alle nuove comete che passano vicino al Sole: si è disgregata», ha detto Don Yeomans del programma Near-Earth Objcect della NASA presso il Jet Propulsion Laboratory a Pasadena, in California. «Anche i resti della Elenin si comporteranno come quelli delle comete disgregate. Si sparpaglieranno in una nube di detriti che continuerà a seguire un cammino perfettamente noto fino ad uscire dal sistema solare interno. Dopo di che non vedremo i brandelli della cometa Elenin a spasso da queste parti per quasi 12 millenni».

Dodici millenni possono sembrare tanto tempo a terrestri, ma per quei congelati inquilini del sistema solare esterno che fanno questo tragitto, dodicimila anni sono più o meno il tempo di una passeggiata ai giardini (celesti). La cometa Elenin è passata a 72 milioni di chilometri dal Sole, ma è arrivata dalla nube di Oort, nel sistema solare esterno, così lontana che il suo margine più estremo è a circa un terzo della distanza della stella più vicina al Sole.

Coloro che ancora si meravigliano della disgregazione di quella che è stata una poco stimolante palla di ghiaccio e polvere di circa 2 km di diametro, dovrebbero ricordarsi di quanto ha detto Yeomans sulle comete che passano vicine al sole: vanno in pezzi circa il due percento delle volte. «Le comete sono fatte di ghiaccio, roccia, polvere e composti organici e possono arrivare a diversi chilometri di diametro, ma sono fragili e poco compatte. Stanno insieme come palle di polvere» aggiunge Yeomans «per cui non serve molto per disintegrarle e quando capita, non c'è modo di rimettere insieme i pezzi».

La Elenin è stata vista la prima volta il dicembre scorso, quando la luce solare riflessa dalla piccola cometa è stata raccolta dall'astromomo Leonid Elenin di Lyubertsy, Russia. Nota anche col suo nome astronomico di C/2010 X1, questa cometa è balzata prresto all'onore delle cronache a causa di alcuni blogger su Internet, che hanno proclamato che questo corpo minore avrebbe potuto/dovuto essere responsabile di una quantità di disastri sul nostro pianeta.

Su Internet sono cominciati ad apparire degli articoli, molti con vaghe dicerie e speculazioni su terremoti o altri disastri attribuibili all'effetto gravitazionale della cometa Elenin sulla Terra. La risposte della NASA su queste speculazioni allo stato brado sarebbero state un tentativo di nascondere la verità.

«Non riesco nemmeno ad immaginarmi come questa piccola cometa abbia potuto destare tanto scalpore su Internet», dice Yeomans. «La realtà scientifica è che l'influenza gravitazionale sul nostro pianeta di questa palla di neve sporca di modeste dimensioni è così ridicolmente piccola che anche la mia utilitaria esercita sulla Terra un'attrazione maggiore di quanto la Elenin avrebbe mai potuto fare, compreso il 16 ottobre, giorno del suo massimo avvicinamento, quando i suoi resti sono passati a 35.4 milioni di chilometri da noi».

Yeomans sa che, anche se la Elenin se n'è andata, ci saranno sempre su Internet voci che evocheranno qualche tipo di spauracchio interplanetario al suo seguito, o parleranno di qualche oscuro e scientificamente poco interessante oggetto vicino alla Terra. Per uno scienziato che ha passato la vita a osservare asteroidi e comete, a scoprire la loro vera natura e a studiare i loro effetti sul sistema solare, trovare il modo per far capire quanto sia del tutto priva di significato tutta questa faccenda è un compito impegnativo.

«Forse potrei tentare con un piccolo omaggio ai Monty Python, parafrasando il loro classico del pappagallo morto», dice Yeomans: «Ha chiuso gli occhi per sempre; ha intrapreso l'ultimo viaggio; anche come cadavere... è morta! Questa è una ex cometa».

La NASA scopre, traccia e parametrizza gli asteroidi e le comete che passano relativamente vicini alla Terra utilizzando sia telescopi a terra che nello spazio. Il programma di osservazione degli oggetti Near-Earth, noto come "Spaceguard", scopre questi oggetti, determina la natura fisica di parte di essi e ne calcola l'orbita per capire se qualcuno possa essere potenzialmente pericoloso per il nostro pianeta. Al momento non è nota alcuna minaccia credibile. [...]

Per maggiori informazioni sugli asteroidi e sugli oggetti Near-Earth potete consultare la pagina http://www.jpl.nasa.gov/asteroidwatch o seguire su Twitter: @asteroidwatch.

The cloud of fragments remaining from comet Elenin has been detected (spaceobs.org)
NASA Says Comet Elenin Gone and Should Be Forgotten (NASA)

La fine di Gaia (Caparezza)

2011-10-23T12:50:00.002+02:00

Caparezza è un genio. Grazie a Nico Murdock per la segnalazione!

Ora è certo, la cometa Elenin si è disintegrata

2011-10-08T21:58:00.001+02:00

Per le ultimissime novità sulla Cometa Elenin, l'oggetto che ha dimostrato di che pasta son fatti i catastrofisti (e che fondatezza hanno le loro teorie) cito direttamente il blog di Leonin Elenin...

Quel che resta della cometa c2010/x1 Elenin
(dal sito di Leonid Elenin, 6/10/2011)

«In base alle prime immagini della Elenin dopo l'uscita dalla congiunzione col Sole, possiamo dire che la cometa si è disintegrata. Forse sarà possibile osservare lo sciame dei suoi detriti. Qui a destra potete vedere la possibile posizione di questa “nuvola”. La luminosità di questo oggetto non supera la 18ª magnitudine [una luminosità molto bassa, fuori dalla portata della maggior parte dei telescopi amatoriali, n.d.t.], ben al di sotto della 12ª prevista.

Se saremo fortunati, nei prossimi giorni i detriti della cometa saranno osservati da qualche grande telescopio, e forse riusciremo a vedere qualche dettaglio di questa “nube”.

Al momento la cometa è molto bassa sull'orizzonte ed è osservabile solo durante il crepuscolo nautico. In questi giorni salirà piuttosto velocemente nei cieli dell'emisfero Nord ma l'osservazione sarà resa ardua dalla Luna piena.»

(http://spaceobs.org/en/2011/10/06/comet-elenin-disintegrated/)

Gli asteroidi pericolosi sono meno del previsto

2011-09-30T15:51:00.000+02:00

Asteroide 433 Eros visitato dalla sonda
NEAR. Le sue dimensioni sono circa
34km x 11 km x 11 km.

Stanno arrivando le prime analisi dei dati raccolti dalla sonda automatica WISE durante il suo censimento del cielo all'infrarosso.

Una parte importante del lavoro di questa sonda era trovare nuovi asteroidi e in particolare quelli che hanno orbite vicine a quella terrestre e dunque potenzialmente pericolosi. Questi oggetti sono chiamati NEO (Near Earth Objects).

I NEO grossa dimensione (di diametro superiore a un km) sono sostanzialmente quelli previsti (ne sono stati osservati il 90% del previsto). Ne sono stati trovati un migliaio, dei quali 911 già noti (sono più grossi e dunque più visibili). Nessuno di questi rischia di colpire la Terra nei prossimi secoli. In particolare, si pensa che siano stati trovati tutti gli asteroidi di dimensioni superiori a 10 km, tipo quello che potrebbe aver causato l'estinzione dei dinosauri.

I veri potenziali killer sono i NEO di media dimensione (tra 100m e 1km di diametro), perché troppo piccoli per essere avvistati da lontano coi mezzi tradizionali. La vista agli infrarossi di WISE è invece in grado di localizzarli molto più facilmente. Si prevedeva che ce ne potessero essere circa 35.000. Ebbene, ci sono buone notizie...

I NEO di dimensione media dovrebbero essere circa 19.500, almeno il 40% in meno di quanto previsto dai modelli teorici, che dunque andranno adattati.

Secondo Tim Spahr, direttore del Minor Planet Center dello Harvard Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge in Massachusset «Il rischio che un asteroide di quelli veramente grossi colpisca la Terra prima che possa essere dato l'allarme è stato drasticamente ridotto».

Spettacolare caduta di un asteroide
(6/10/2008, nessun danno)

La situazione è diversa per gli asteroidi di media grandezza. Finora ne sono stati scoperti 5.200 con orbite vicine alla nostra. Si pensava dovessero essercene altri 30.000 da scoprire. Grazie a WISE ora sappiamo che non dovrebbero essere più di 15.000. Quelli più piccoli sarebbero oltre un milione.

La maggior parte di questi, se diretti verso la terra, finirebbero per polverizzarsi completamente entrando nell'atmosfera. I pochi in grado di raggiungere il suolo farebbero danni relativamente limitati e comunque non metterebbero a rischio la vita sul pianeta.

Uno strumento per calcolare gli effetti distruttivi di un potenziale impatto con un asteroide è messo a disposizione dalla Purdue University e dall'Imperial College di Londra: cliccate qui e divertitevi!

Fonte: NASA space telescope finds fewer asteroids near Earth (NASA)

Elenin, quando succede l'incredibile...

2011-09-28T11:26:00.001+02:00

Aiuto! Arriva la cometa! O no?

La scienza oscurantista, la NASA al servizio della CIA e i debunker pagati dai governi volevano mettere tutto a tacere, versando miele nelle orecchie del pubblico giustamente preoccupato, sostenendo che si trattasse solo di una normalissima cometa, piccina, insignificante, che non avrebbe potuto in alcun modo fare danni al nostro pianeta visto che sarebbe dovuta passare a 34 milioni di km...

Dicevano che la sua massa era talmente misera che, dalla distanza a cui si trovava, avrebbe avuto su di noi lo stesso effetto gravitazionale di un camion. Ma chi pensavano di prendere in giro?

Dicevano che in nessun modo gli allineamenti planetari o cometari potrebbero causare terremoti; tanto che gli astronomi manco li considererebbero, parlando piuttosto di congiunzioni (che - a sentir loro, servi del potere e megafoni della disinformazione - sarebbero solo buoni momenti per osservare il cielo); e che i geologi si ostinerebbero a considerare la tettonica a zolle come causa prima dei terremoti pur di negare a un personaggio scomodo come Bendandi e ai suoi emuli odierni come Giampaolo Giuliani o Mensur Omerbashich i giusti riconoscimenti.

Dicevano che la teoria dell'universo elettrico, l'idea che dentro la sua chioma si nascondesse in realtà una nana bruna o che sia stata mandata dagli Anunaki per nascondere l'arrivo di Nibiru sono bojate senza senso, buone per affabulare chi di fisica non capisce niente ma assolutamente insensate per chi ne abbia anche un'infarinatura liceale. Ma come si permettono costoro di snobbare così dei Grandi Ricercatori Indipendenti della Vera Scienza come Sitchin o Argüelles che hanno saputo leggere tra le righe che gli altri avevano "solo" saputo tradurre?

Hanno persino tentato di negare che la Elenin fosse stata rappresentata ben prima di essere ufficialmente scoperta in quel preciso schema esoterico per iniziati che è la banconota svizzera da 10 franchi con l'effige di Eulero.

A un certo punto - sicuramente per mettere la sordina al clamore che stava crescendo - hanno addirittura sostenuto che sarebbe stata distrutta dalla forza di marea del Sole, come spesso capita a comete così piccole e poco dense; come se poi la cosa potesse tranquillizzare qualcuno! Non lo sanno questi stolti che se una cometa esplodesse le sue schegge impazzite si colpirebbero?

Ma i catastrofisti dalla mente aperta che non si fermano alle apparenze aspettavano al varco i biechi scientisti ottenebrati dalle proprie formule per il 26 e 27 settembre, quando la Elenin sarebbe stata perfettamente allineata con la Terra e il Sole e avrebbe sicuramente causato qualche evento catastrofico come lo tsunami del Giappone.

Ebbene, quello che tutti i catastrofisti temevano è veramente successo...

Nulla! Rien! Nada! Nihilo! Nothing! Nichts!

Si è avverato tutto quello che dicevano gli scienziati e non si è avverato nulla di quello che dicevano i catastrofisti. Non è successo niente di diverso dai giorni precedenti, nessuna notte di 72 ore, nessuna inversione del senso di rotazione o dei poli magnetici; tutto nella norma compresi i terremoti. Ogni anno ci sono oltre più di 1300 sismi di magnitudo compresa tra 5 e 5,9 (in media ce ne sono cinque al giorno). Il 26 settembre ci sono stati 4 terremoti di magnitudo compresa tra 5,1 e 5,3. Il 27 settembre ce ne sono stati 6 con magnitudo compresa tra 5,0 e 5,4. Il 28 ce ne sono stati 3 (da 5,1 a 5,6). Non c'è stato alcun terremoto di magnitudo superiore a 6 quando avrebbe tranquillamente potuto essercene uno (visto che in media sono 134 ogni anno)...

Ma com'è possibile? Eppure c'erano tante coincidenze? Com'è potuto accadere?

Apocalisse: appuntamento
rimandato al 2012?

È successo perché la scienza studia la realtà misurandola ed è su queste misure che elabora teorie e fa previsioni; non parte dalle congetture cercando di piegare ad esse la realtà. Ecco perché la scienza funziona e la pseudoscienza no.

È successo perché i catastrofisti usano il pensiero magico e non razionalità; perché le coincidenze devono essere analizzate dal punto di vista statistico per vedere se sono significative, altrimenti inevitabilmente vengono elevate a regola senza esserlo; perché la nostra psiche è molto più sensibile alle affermazioni in positivo che non alle confutazioni; ci fa sembrare chi afferma qualcosa di concettualmente semplice ma sbagliato più credibile di chi confuta quelle sciocchezze prove alla mano ma con spiegazioni magari più complesse.

È successo perché l'astrologia è morta quattrocento anni fa e non c'è modo di resuscitarla, nemmeno con le comete.

Però c'è ancora speranza... Il prossimo appuntamento è tra il 16 e il 17 ottobre quando la Elenin, o quel poco che ne resta, passerà alla minima distanza dalla Terra per poi lasciare il sistema solare interno probabilmente per sempre. I catastrofisti possono continuare ad affilarsi i denti residui fino a quella data. Dopo non gli resterà altro da fare che consumarseli rosicando per tutto il 2012, sperando di poter annunciare qualche sventura ogni tanto con gli asteroidi di passaggio…

Risorse:

I terremoti più forti dell'ultima settimana (USGS - US Geological Survey)
Database di tutti i terremoti (USGS - US Geological Survey)
Cometa Elenin FAQ (Fuffologia)
Stupite i vostri amici prevedendo i terremoti (Fuffologia)
Come combattere comete assassine e allineamenti catastrofici con le mele (Fuffologia)
La cometa Elenin nella banconota svizzera da 10 franchi? (Fuffologia)
Complottisti nati (Fuffologia)
Nibiru: quando i neuroni scioperano (Fuffologia)

Ade e i pianeti perduti

2011-09-25T17:32:00.000+02:00

Rappresentazione artistica del Sistema Solare

Un evergreen del catastrofismo è il corpo celeste portatore di morte e distruzione. Il pianeta X, Nibiru, la cometa Elenin: tutti sono stati accusati di essere una "nana bruna" o di nasconderla. L'idea non troppo felice è che - essendo una nana bruna un corpo massiccio ma non visibile ai telescopi tradizionali visto che emette solo nell'infrarosso - allora questa potrebbe arrivare di soppiatto nel bel mezzo del sistema solare e farci fuori all'improvviso. Come già sappiamo (vedi "Nibiru: quando i neuroni scioperano", "Come combattere comete assassine e allineamenti catastrofici con le mele" e "Tyche, signora delle comete; Nemesis, signora della distruzione; e Nibiru, signore dei creduloni") si tratta di emerite sciocchezze.

La realtà è che il Sistema Solare è già troppo complesso così com'è per ammettere visitatori periodici in grado di scombussolarlo ulteriormente.

Gli astrofisici mettono continuamente a prova i loro modelli teorici con simulazioni computerizate per capire quanto precisamente rappresentino la realtà. Ebbene, secondo i modelli più accreditati, l'attuale configurazione del sistema solare sarebbe un rompicapo...
Per i pianeti rocciosi interni - Mercurio, Venere, Terra e Marte - ci sono pochi problemi, ma giustificare la presenza degli attuali quattro pianeti giganti - Giove, Saturno, Urano e Nettuno - nelle loro posizioni attuali è complesso. Non potrebbero essere nati dove sono, perché a quella distanza il disco di gas e polveri che ha dato origine al sistema solare sarebbe stato troppo sottile e rarefatto. Sarebbero dunque migrati nelle attuali posizioni da orbite più strette e ravvicinate, ma in quel caso le loro influenze gravitazionali reciproche sarebbero state disastrose: nel 90% delle simulazioni che partono con questi quattro giganti in orbite ravvicinate, uno di essi viene sparato via nei primi miliardi di anni di vita del sistema solare.

Un'idea per risolvere il mistero è venuta a David Nesvorny del Southwest Research Institute a Boulder in Colorado.

Rappresentazione artistica di un disco protoplanetario

Il sistema solare sarebbe nato con cinque pianeti esterni, e non quattro. Un quinto gigante gassoso, quattro miliardi di anni fa, sarebbe stato fiondato via in un violento incontro ravvicinato con Giove (attenzione: non uno scontro).

«Partendo con cinque pianeti gassosi continua perdersi di un pianeta» dice Nesvorny «ma in una grande percentuale delle simulazioni si arriva a una configurazione del sistema solare molto simile a quella reale».

Le simulazioni di Nesvorny partono dal momento in cui il disco protoplanetario si è dissipato (poco dopo l'accensione del Sole il cui vento spazza via i residui di quella sorta di liquido amniotico) e coprono un centinaio di milioni di anni, un tempo sufficiente perché le orbite planetarie raggiungano una configurazione stabile. Partendo con quattro pianeti esterni, su 6000 simulazioni nel 90% dei casi dopo 100 anni ne rimangono solo tre. Uno viene lanciato all'esterno del sistema solare. Partendo con cinque, nella metà dei casi ne rimangono quattro e la configurazione finale è molto simile a quella attuale.

I risultati migliori si hanno col quinto pianeta situato tra Saturno e Urano. Questo ipotetico fratello sfortunato (che alcuni colleghi di Nesvorny hanno suggerito di chiamare Ade, il dio degli inferi) finisce per avere un passaggio ravvicinato a Giove che lo fionda all'esterno del sistema solare. Giove - avendo ceduto parte del proprio momento angolare ad Ade - viene invece sbalzato verso il sistema solare interno, senza però influenzare i quattro pianeti rocciosi più interni.

Le zone tondeggianti e scure sulla luna sono quel
che resta di violentissimi impatti avvenuti miliardi
di anni fa

L'espulsione di Ade potrebbe avere anche disturbato gli oggetti della cintura di Kuiper e della nube di Oort (che erano ancora in formazione), spiegando così la fase violenta vissuta dal sistema solare circa quattro miliardi di anni fa, quando si formarono i maggiori crateri del sistema solare - compresi quelli della Luna. È dunque un'ipotesi che potrebbe risolvere diversi problemi controversi, tant'è che è stata accettata per la pubblicazione sul prestigiosissimo Astrophysical Journal.

Del resto una recente ricerca suggerisce che queste espulsioni planetarie siano più comuni di quanto si pensasse. Ade sarebbe dunque ora uno di quegli esopianeti ghiacciati che vagano nella freda oscurità dello spazio interstellare come lupi solitari.

Ma c'è di più: potrebbero esserci stati altri pianeti perduti. Alcuni ricercatori avevano già suggerito che un quinto pianeta roccioso situato tra Marte e Giove avrebbe potuto essere stato espulso più o meno in quell'era remota; ed è anche possibile che - sempre in quel perido - qualche super-terra si sia schiantata su Giove o Nettuno (quest'ultimo è infatti il più denso dei pianeti giganti).

Il nostro sistema solare - così calmo e tranquillo - ha probabilmente avuto un'infanzia difficile e violenta. Quanto violenta, non lo sappiamo...

Fonti:

Missing planet explains solar system's structure (NewScientist)
Young Solar System's Fifth Giant Planet? (arXiv.org, preview della pubblicazione sull'Astrophysical Journal)

Cometa Elenin - FAQ

2011-08-23T13:23:00.028+02:00

Cometa Elenin 19/8/2011
(autore: Michael Mattiazzo)

Il 10 dicembre 2010 l'astronomo russo Leonid Elenin ha scoperto una nuova cometa e l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) gli ha consentito di battezzarla col suo nome, come si usa in questi casi. La cometa è stata chiamata C/2010 X1 Elenin.

Si tratta di una piccola cometa, una come tante, ma era dai tempi dell'URSS che un russo non ne scopriva una nuova.

Forse è per questo che le è stato inizialmente dedicato molto spazio e forse è per questo clamore (e per la moda delle congetture catastrofiste di questo periodo sfigato) che sul web si sono cominciate a scrivere le assurdità più incredibili su questo oggetto. Si è cominciato a parlare di inversioni del campo magnetico, di terremoti, di UFO, rifugi antiatomici in costruzione e tutti i più grandi disastri di questo 2011; e il peggio, a sentir loro, dovrebbe ancora venire.

Si tratta di sciocchezze ovviamente, ma vedere citate come relazioni di causa-effetto delle banali coincidenze, luoghi comuni, notizie di cronaca, leggende metropolitane o vere e proprie falsità ha sempre un effetto di irresistibile suggestione, e molti abboccano.

Ho cercato di raccogliere come FAQ - Frequently Asked Questions, ossia Domande Poste Spesso - una serie di articoli che ho trovato in giro o che ho scritto o tradotto su questo mio blog (una versione portoghese delle FAQ è ora disponibile su informacaoincorrecta.blogspot.com: internet non finisce mai di stupirmi).

Elenin è una sigla con un significato particolare? [ ⇒ risp. 1 ]
Chi è Leonid Elenin? Esiste veramente? [ ⇒ risp. 2 ]
Possibile che un semplice astronomo dilettante abbia scoperto una cometa? [ ⇒ risp. 3 ]
Cos'è una cometa? [ ⇒ risp. 4 ]
Quanto è grande la cometa Elenin e dove si trova? È visibile a occhio nudo? [ ⇒ risp. 5 ]
Perché non esistono foto della cometa Elenin? [ ⇒ risp. 6 ]
La cometa Elenin colpirà la Terra? [ ⇒ risp. 7 ]
Da dove vengono e dove vanno le comete? [ ⇒ risp. 8 ]
Come può una cometa interagire con la Terra? [ ⇒ risp. 9 ]
Le comete possono causare terremoti? [ ⇒ risp. 10 ]
Gli allineamenti planetari possono causare terremoti? [ ⇒ risp. 11 ]
Le comete possono causare problemi al campo magnetico terrestre? [ ⇒ risp. 12 ]
Le comete possono causare l'inversione dell'asse di rotazione terrestre? [ ⇒ risp. 13 ]
È vero che la cometa Elenin è una nana bruna oppure una stella di neutroni? [ ⇒ risp. 14 ]
C'è un UFO nella coda della cometa Elenin? [ ⇒ risp. 15 ]
A quanto pare la chioma della Cometa Elenin contiene acido cianidrico, che è molto velenoso. Moriremo tutti? [ ⇒ risp. 16 ]
È vero che la Russia sta costruendo rifugi antiatomici per difendersi dalla cometa Elenin? [ ⇒ risp. 17 ]
È vero che la NASA ha diffuso delle istruzioni per i suoi dipendenti in vista dei disastri causati dalla cometa Elenin? [ ⇒ risp. 18 ]
È vero che la cometa Elenin è rappresentata nella banconota svizzera da 10 franchi? [ ⇒ risp. 19 ]
Perché in tanti credono a queste sciocchezze? Quali sono i meccanismi psicologici alla base della credulità? [ ⇒ risp. 20 ]
Se la cometa si disgregasse i suoi frammenti potrebbero colpire la Terra? [ ⇒ risp. 21 ]

1. Elenin è una sigla con un significato particolare?

Alcuni forum/siti catastrofisti hanno scritto che ELENIN sarebbe la sigla di Extinction Level Event Nibiru Is Near, ma anche di Extintion Level Event Nibiru In November e pure di Extinction Level Event Notable Impact Nemesis. Non potrebbe essere anche "Ecco La Ecatombe Neuronale di InterNet"?

La cometa porta semplicemente il cognome del suo scopritore. Il 10 dicembre 2010 l'Unione Astronomica Internazionale ha confermato la scoperta di una piccola cometa da parte dell'astrofilo russo Leonid Elenin e ha battezzato l'oggetto "C/2010 X1 Elenin".

2. Chi è Leonid Elenin? Esiste veramente?

Leonid Elenin è un astrofilo (un astronomo dilettante) russo, ricercatore presso l'Istituto di Matematica Applicata Keldysh dell'Accademia delle Scienze Russa. Questo è il sito web di Leonid: spaceobs.org. Qui troverete tutte le novità sulla cometa. Questo è il suo profilo facebook: Leonid Elenin. Qui è documentata la sua affiliazione alla IASC come collaboratore: http://iasc.hsutx.edu/index_files/Page687.htm. Qui c'è un'intervista della TV russa NTV (HTB) a Leonid Elenin sulla "sua" cometa: http://www.youtube.com/watch?v=lCtFv7IR7Xk. Questa è una pagina del sito della missione STEREO della NASA dove si parla della cometa e del suo scopritore: Observing Comet Elenin.

Ma tutto ciò non basterà comunque ai complottisti. Sicuramente Leonid è un rettiliano al soldo degli Illuminati, oppure un attore pagato dalla Massoneria internazionale e/o dalla CIA, ecc. ecc. ecc.

3. Possibile che un semplice astronomo dilettante abbia scoperto una cometa?

Cometa Hale-Bopp

Sì. Non solo è possibile ma anche frequente. La cometa Hale-Bopp porta il nome dei suoi scopritori: David Hale, astronomo professionista, e Thomas Bopp, astrofilo come Leonid Elenin.

La Hale-Bopp è stata la cometa più spettacolare degli ultimi decenni per il nostro emisfero. Se non la ricordate la potete vedere nell'immagine qui a fianco. Purtroppo la Elenin non sarà minimamente paragonabile a quello spettacolo. Probabilmente non sarà nemmeno visibile a occhio nudo.

Lo stesso Leonid nel Luglio scorso ha scoperto insieme a un collega una seconda cometa, questa volta periodica: P/2011 N01 Elenin-Molotov.

Moltissime comete e asteroidi sono scoperte da appassionati e quando l'Unione Astronomica Internazionale conferma le osservazioni concede agli scopritori il diritto di battezzare l'astro.

Fanno eccezione le tantissime comete che vengono scoperte dagli appassionati nelle immagini della missione automatica SOHO. In quel caso è la sonda ad aver fatto la scoperta.

4. Cos'è una cometa?

Nonostante la leggenda del presepe e la coreografia natalizia la indichino come "stella cometa", non si tratta affatto di una stella.

Nucleo della cometa Tempel 1
(missione Deep Impact, 2005)

Secondo la definizione più comune, una cometa è una palla di neve sporca. Si tratta di un agglomerato di roccia, polveri, gas congelati ma soprattutto ghiaccio d'acqua. La densità è molto bassa, inferiore a quella dell'acqua.

Quando sono lontane dal Sole sono oggetti tranquilli, simili agli asteroidi. Hanno una forma irregolare (a patata) e un diametro che può andare dal qualche centinaio di metri fino a 70/80 km. In questa fase la cometa è nuda: consiste del solo nucleo cometario.

Hanno un'orbita molto schiacciata che le porta a stare lontane dal Sole per gran parte della loro orbita ma ad avvicinarvisi parecchio in uno degli estremi. In questa fase le sostanze ghiacciate che contiene cominciano a sublimare, ossia passano direttamente dallo stato ghiacciato a quello gassoso. Il nucleo diventa attivo. Il gas si sale verso la superficie, filtra attraverso la polvere e si propaga nello spazio. La luce solare illumina questo gas e lo rende visibile: questa è la chioma della cometa. È composto per almeno il 90% di molecole d'acqua.

Nucleo attivo della cometa di Halley
(missione Giotto, 1986)

Man mano che la cometa si avvicina al Sole l'attività al suo interno (e al suo esterno) aumenta. Viene liberato più gas e il vento solare (la corrente di plasma continuamente emesso dalla nostra stella) diventa più intenso. La chioma si gonfia enormemente. Tanto per fare un esempio, in questo momento la chioma della cometa Elenin ha un diametro di oltre duecentomila km.

Il vento solare interagisce con la chioma e con la superficie della cometa liberando ioni (atomi o molecole elettricamente carichi) che vengono soffiati dal vento solare in direzione opposta al sole. Si libera così la tenue coda di ioni.

Quando l'attività aumenta ulteriormente l'eruzione del gas spara nello spazio le polveri che ricoprono la cometa e piccoli frammenti di roccia o ghiaccio. Si forma la coda di polveri, la parte più spettacolare di una cometa.

La densità della chioma è alta rispetto lo spazio interplanetario, ma bassissima rispetto l'atmosfera terrestre. La densità della coda è ancora minore.

Prevedere la luminosità di una cometa è molto difficile. È impossibile prevedere se e quando ci saranno forti eruzione di gas o se invece saranno modeste; le eruzioni possono essere repentine e rendere spettacolare una cometa altrimenti anonima.

Per maggiori dettagli si veda qui.

5. Quanto è grande la cometa Elenin e dove si trova? È visibile a occhio nudo?

La C/2010 X1 Elenin è una piccola cometa. Si stima che abbia un diametro di circa 3 km ma è difficile dirlo con precisione perché al momento della scoperta il nucleo era già attivo (http://spaceobs.org/en/asteroids-comets/faq/). Di norma la misura è fatta con metodi fotometrici, come per gli asteroidi.

Al momento (22 agosto 2011) la chioma della cometa ha un diametro di oltre 200.000 km ( The diameter of the comet Elenin’s coma confirmed by visual observations from the Earth) e la sua coda di ioni misura 3 milioni di km (The long ion tail observed behind the comet Elenin).

Tanto per dare un'idea delle dimensioni, il nucleo della Hale-Bopp era di 50/60 km di diametro, la sua chioma era oltre 2 milioni di km e la sua coda oltre 50 milioni di km. Ci sono state comete la cui coda era lunga centinaia di milioni di km. Questi numeri non devono impressionare: chioma e soprattutto coda hanno in realtà una densità estremamente bassa.

Ha un'inclinazione minima rispetto l'orbita della Terra, per cui si muoverà apparentemente lunglo l'eclittica, ossia sulle costellazioni zodiacali, quelle che anche il Sole e i pianeti attraversano apparentemente durante l'anno. Attualmente si trova nella costellazione della Vergine.

Cometa Elenin, moto apparente tra agosto e settembre 2011
(click sull'immagine per ingrandire) - www.curtrenz.com

Invertirà la propria rotta apparente intorno al 10 settembre (quando sarà passata al perielio, ossia alla distanza minima dal Sole).

Se sopravviverà a questo trauma, ripercorrerà la costellazione della Vergine arrivando al massimo della luminosità (comunque al limite della visibilità ad occhio nudo) ma non potremo vederla perché si troverà esattamente tra noi e il Sole. Questo avverrà il 26 settembre, quando sarà circa 60 milioni di km dalla Terra. ~~Il 26 settembre sarà distanza minima dalla Terra (34 milioni di km).~~

Cometa Elenin, moto apparente nell'autunno 2011
(click sull'immagine per ingrandire) - www.curtrenz.com

Continuerà a muoversi nella Vergine per tutto settembre diminuendo di luminosità. Comincerà ad essere visibile a inizio ottobre prima dell'alba. Per vederla saranno necessari un buon binocolo e cieli tersi. Il 10 ottobre si troverà alla distanza minima dalla Terra di 34 milioni di km. Attraverserà prima il leone, poi il cancro, i gemelli e a novembre si troverà nel Toro. Intorno al 20 novembre passerà quasi sopra alle Pleiadi. Purtroppo sarà ormai molto fioca e se la potranno godere solo i possessori di telescopi, altrimenti sarebbe stato un bello spettacolo.

Grazie a Fede (vedi commenti) per le segnalazione degli errori in questa risposta.

6. Perché non esistono foto della cometa Elenin?

c/2010 X1 Elenin - 19/8/2011
(autore: Terry Lovejoy)

Perché chi lo afferma non sa cercare? Le immagini esistono fin dal principio. Il problema è che quando una cometa è piccola e lontana le immagini sono in genere piuttosto deludenti. Nella stra-grande maggioranza dei casi sono foto fatte da appassionati: una cometa al limite della visibilità telescopica è una preda irresistibile per un cacciatore di oggetti celesti.

Osservare un oggetto molto debole non è una questione di occhio, ma di capacità tecnica nel puntamento. Li si riesce a fotografare non perchè si vedono dall'oculare del telescopio, ma perchè si è stati molto precisi a fare il puntamento, lo strumento era perfettamente bilanciato durante l'inseguimento e le foto a lunga esposizione sono venute bene.

Il sito di Leonid Elenin - spaceobs.org - contiene un sacco di immagini della cometa. Qui sopra trovate l'ultima pubblicata. È di un noto astrofilo appassionato di comete (anche lui ne ha scoperta una). È ben visibile la sottile coda di ioni. Altre immagini potete trovarle sul sito di Michael Mattiazzo.

Foto e filmati sono stati fatti anche dalla sonda STEREO-B della NASA. Potete trovarne una selezione qui: Observing Comet Elenin.

E se non vi basta, qui ci sono una quantità di foto fatte da almeno 15 astronomi diversi: Pictures of C/2010 X1.

7. La cometa Elenin colpirà la Terra?

No. Passerà lontanissima, ad oltre 34 milioni di km. La sua coda attualmente misura 3 milioni di km. Anche se diventasse lunga 10 volte tanto, dalle parti della Terra avrà poco più che la densità del vento solare.

Trovate una mia animazione del passaggio della Elenin al perielio alla pagina: "Cometa Elenin (C/2010 X1): aggiornamento del 30/3/2011".

Qui sotto riporto un diagramma piuttosto chiaro dello stesso passaggio, dove sono riportate le posizioni della cometa e della Terra alle varie date:

Passaggio cometa Elenin al perielio - www.curtrenz.com

Lo schema è tratto dal sito www.curtrenz.com. Le date sono relative alla posizione della Terra. Una linea grigia collega la Terra alla posizione della Elenin in quella data. Le due orbite che vedete rappresentate in due dimensioni in realtà non si intersecano mai. L'orbita della cometa è leggermente inclinata rispetto quella della Terra. La Elenin passerà da sotto a sopra questo piano intorno al 13 settembre, quando sarà a quasi 100 milioni di km dal nostro pianeta.

La Elenin è una cometa non periodica. La sua orbita è aperta. Viene dalla nube di Oort (si veda la prossima risposta per i dettagli) dalla quale si è staccata decine e decine di migliaia di anni fa (non ho fatto il conto) ed è destinata a tornarvi, per poi disperdersi nello spazio interstellare. Questo almeno coi parametri orbitali attuali. Le cose infatti potrebbero cambiare quando lascerà il sistema solare interno. La forza di attrazione dei pianeti giganti (Giove in primo luogo) secondo i calcoli potrebbe "chiudere" l'orbita della cometa. Diventerebbe così periodica, ma con un periodo orbitale lunghissimo, dell'ordine dei 10.000 anni.

11. Gli allineamenti planetari possono causare terremoti?

No. Vedi la risposta precedente. Vedi anche "Nibiru, quando i neuroni scioperano".

12. Le comete possono causare problemi al campo magnetico terrestre?

No. Le comete non hanno un campo magnetico e la loro coda di ioni è neutra (in quanto composta sia da ioni positivi che negativi) dunque non possono causare problemi seri al campo magnetico terrestre.

13. Le comete possono causare l'inversione dell'asse di rotazione terrestre?

Manco per idea. È molto più facile distruggere completamente la Terra che farle invertire il senso di rotazione. Chi parla di inversione del senso di rotazione della Terra normalmente non sa quel che dice (e sì, lo so che sarebbe più corretto parlare di momento angolare che di energia).

L'energia cinetica della Terra dovuta alla sua rotazione è 2,12×10²⁹ joule (la stima del momento inerzia I della Terra è qui e vale circa 8×10³⁷ kg m²; l'energia cinetica è ½·I·ω², dove ω è la velocità angolare della Terra pari a 2π radianti ogni 24h ossia 7,27×10^-5 radianti al secondo).

Per fermarla occorre altrettanta energia. Si tratta di qualcosa come 35.000 joule per kg, ossia oltre 8.400 calorie per kg. Per portare a ebollizione - cioè a 100°C - un litro (1kg) di acqua a 0°C occorrono 100 calorie.

Se preferite, l'energia necessaria è circa 100 kilotoni per metro quadrato (mari e oceani compresi): 6 bombe di Hiroshima per ogni metro quadrato della superficie terrestre.

Questo per fermarla: per farla ripartire occorrerebbe di nuovo la stessa energia. Potete scegliere in quanto tempo fornirla. L'interazione mareale tra Luna e Terra ha come conseguenza che la loro distanza aumenta e la durata del giorno si allunga. L'azione avviene però in tempi lunghissimi: qualche millisecondo ogni secolo.

Se volete che la Terra si fermi e riparta in tre giorni come raccontano i catastrofisti allora le 12 bombe di Hiroshima per m² dovrete farle piovere in tre giorni. Pensate che dopo un trattamento simile del nostro pianeta resterebbe qualcosa, se non polvere?

14. È vero che la cometa Elenin è una nana bruna oppure una stella di neutroni?

La simulazione di cosa sarebbe dovuto già accadere se la cometa Elenin fosse stata una nana bruna è stata fatta da Leonid Elenin (vedi "What if we replace comet Elenin by brown dwarf?"). Visto che nulla del genere è accaduto (e se fosse accaduto ce ne saremmo accorti, eccome), la conclusione è che la Elenin non può essere una nana bruna. Il discorso è molto simile se non identico a quello trattato in "Nibiru, quando i neuroni scioperano". Le analisi spettroscopiche dicono che contiene gli elementi tipici di una cometa, tra i quali tracce di acido cianidrico (vedi risposta 16).

Un'altra prova indiretta viene da questo articolo. La cometa Elenin è passata relativamente vicina all'asteroide 2005 YU55. Sono state misurare le relative variazioni di traiettoria: nulla di strumentalmente rilevabile. Dunque la Elenin non può avere la massa di una nana bruna.

Quanto all'ipotesi che si tratti di una stella di neutroni, se una nana bruna può essere una ventina di volte più massiccia di Giove, una stella di neutroni ha una massa compresa tra 1,35 e 2 volte quella del Sole. L'intero sistema solare sarebbe già schizzato nello spazio interstellare.

Più che una stella di neutroni è possibile che sia una stella di neuroni: quelli che mancano a chi ha inventato queste sciocchezze.

15. C'è un UFO nella coda della cometa Elenin?

Come no? È fitto di UFO là dentro... Si veda L'UFO nella coda della cometa Elenin.

Finché si rimane nel ridicolo, come in questo caso, va anche bene. Ci si ride giustamente sopra, qualcuno si offende e accusa gli altri di arroganza e saccenza e tutto finisce qui. Purtroppo può succedere che la credulità faccia sì che una profezia si avveri davvero nel più tragico dei modi: si veda il caso della setta Heaven's Gate.

16. A quanto pare la chioma della Cometa Elenin contiene acido cianidrico, che è molto velenoso. Moriremo tutti?

No, non per colpa dell'acido cianidrico della cometa Elenin, almeno.

L'acido cianidrico è un tipico componente del nucleo delle comete. Il fatto che sia stato identificato nella chioma della Elenin testimonia che è una cometa tipica.

Nonostante tutti i passaggi di comete vicino alla Terra, nonostante il passaggio della Terra nella coda di diverse comete, nonostante ogni anno piovano sul nostro pianeta piogge di meteore che sono i resti di antiche comete, siamo ancora tutti vivi.

Il perché è semplice da capire. Secondo il team dell'università di Harvard che ha trovato l'acido cianidrico nell'analisi spettrografica della cometa Elenin l'attuale produzione è di 10²⁵ molecole al secondo, pari a circa 450 grammi al secondo (il peso molecolare dell'acido cianidrico è di 27,03 g/mole e una mole è 6,022×10²³ molecole). Arrotondiamo per eccesso a 500g. Anzi, facciamo 1kg. Supponiamo che la Elenin pompi a questo ritmo acido cianidrico nella sua chioma per un anno, senza che questa si disperda nello spazio (cosa che invece avviene). In un anno ci sono 3600×24×365 = 31.536.000 secondi circa. Fanno esattamente 31.536.000 kg di acido cianidrico. Ora, la chioma della cometa Elenin ha 200.000 km di diametro e dunque un volume di 4,19×10¹⁵ km³ (4,19×10²⁴ m³). La densità dell'acido cianidrico è quindi di 3,1536×10¹⁰ g / 4,19×10²⁴ m³ = 7,53×10^-15 = 0.00000000000000753 grammi per metro cubo. La dose mortale è di 0,001 grammi per kg di peso.

Direi che possiamo stare tranquilli.

17. È vero che la Russia sta costruendo rifugi antiatomici per difendersi dalla cometa Elenin?

No, è una bufala. Vedi: "La Russia costruisce 5000 rifugi per difendersi dalla cometa Elenin?".

18. È vero che la NASA ha diffuso delle istruzioni per i suoi dipendenti in vista dei disastri causati dalla cometa Elenin?

No, è una bufala. Vedi: "I piani anti-catastrofi(sti) della NASA" su OsservatorioApocalittico.it.

19. È vero che la cometa Elenin è rappresentata nella banconota svizzera da 10 franchi?

No, è una bufala. Vedi: "La cometa Elenin nella banconota svizzera da 10 franchi?" (anche i commenti).

20. Perché in tanti credono a queste sciocchezze? Quali sono i meccanismi psicologici alla base della credulità?

Fondamentalmente perché nelle scuole non si insegna correttamente il metodo scientifico. Altre ragioni - che in parte sono conseguenza della precedente - sono l'ingenuità, la scarsa dimestichezza con l'astronomia e la fisica unite alla capacità di chi lucra o gioca su queste sciocchezze di sfruttare meccanismi psicologici come la naturale attitudine al complottismo e la predisposizione al pensiero magico.

Volete mettere un tarlo nella testa di qualcuno? Elencate eventi dalle cause magari poco conosciute che tra di loro hanno solo una relazione temporale (cioè avvengono quasi contemporaneamente) e il pensiero magico farà il resto: sarà il cervello del vostro interlocutore a compiere i collegamenti, cancellando tutte le evidenze che non sia così. È uno dei meccanismi di base del cold reading. Ovviamente non dovrete usare eventi troppo comuni e la cui causa sia nota a tutti (anche se tanti sono davvero convinti che accendere una sigaretta serva per far arrivare il treno o l'autobus); ma terremoti, cicloni, disastri naturali o addirittura crolli in borsa possono essere sempre messi in relazione temporale con allineamenti planetari, avvistamenti astronomici o altri eventi naturali (e non). L'astrologia lo ha fatto per millenni. Se condite il tutto con un po' di complottismo il risultato può essere ancora migliore.

Qualche approfondimento potete trovarlo in "Vedere è credere?", "Complottisti nati", "Il pensiero magico, parte 1" (e successivi) e "L'equazione di Flake".

21. Se la cometa si disgregasse i suoi frammenti potrebbero colpire la Terra

No. Una disgregazione non è un'esplosione. È la forza di gravità del Sole (o di qualche altro corpo massiccio come nel caso della cometa Shoemaker-Levy 9 che fu disintegrata da Giove prima che vi cadesse sopra) a frantumarne il nucleo, e non una forza esplosiva interna. I pezzi tendono quindi ad allontanarsi con velocità relative molto basse. Quelli spinti all'indietro finiscono su un'orbita un po' più stretta; quelli spinti in avanti su un'orbita più ampia; quelli spinti in alto, in basso, a sinistra, a destra modificano l'inclinazione e l'eccentricità dell'orbita. Quindi un po' tendono a disperdersi, ma molto lentamente.

Nel frattempo la disgregazione continua nei frammenti più grossi e accelera il processo di sublimazione: 10 cubetti di ghiaccio da 1kg si sciolgono molto più velocemente di un solo blocco da 10kg, visto che il rapporto tra superficie e volume è meno della metà.

In conclusione, i pezzi della cometa continuano a muoversi più o meno insieme sull'orbita originaria della cometa, senza allontanarsi molto da essa. Durante il tragitto i pezzi continuano a frantumarsi e a evaporare.

Dunque non c'è alcun pericolo che eventuali frammenti della Elenin possano colpire la Terra. Arriveranno alla distanza minima di 34 milioni di km dal nostro pianeta il 17 ottobre per poi perdersi all'esterno del sistema solare.

Approfondimenti:

Video di David Morrison, scienziato della NASA, che risponde ad alcune domande frequenti sulla cometa Elenin: the truth about comet Elenin;
Comet 2010 X1 Elenin, Earthquakes, Astronomical Alignments and Mensur Omerbashich (AstroBlog)
Revisiting Comet 2010 X1 Elenin, Earthquakes, Astronomical Alignments and Mensur Omerbashich (AstroBlog)
On the "Electric Sun" hypothesis

Ciarlatani

2011-08-20T08:00:00.006+02:00

I ciarlatani erano quelli che vendevano rimedi miracolosi nelle pubbliche piazze. Quando venivano scoperti i loro trucchi, leggenda vuole che venissero ricoperti di pece e piume ed esposti al pubblico ludibrio. Ma le cose cambiano: oggi trovano modo di rendersi ridicoli da soli...

B log(0) - non c'è limite al possibile

B log(0) è uno dei blog che ho linkato tra i miei preferiti. Samuele, l'autore di quel blog, ha scritto un paio di articoli sull'omeopatia (secondo me molto belli) contestando che abbia alcun tipo di fondamento scientifico.

Li linko qui:

Uno degli argomenti preferiti dai sostenitori delle medicine alternative è che BigPharma - il nomignolo con cui viene indicata la lobby dell'industria farmaceutica - si muoverebbe solo per interessi economici, cercando di screditare le medicine "alternative".

Rimedi omeopatici

Uno dei più grandi produttori mondiali di rimedi omeopatici è la Boiron. Il suo manager-filosofo, Christian Boiron, scrive libri nei quali afferma il nostro diritto alla felicità e ha costruito un'immagine di se di cavaliere senza macchia e senza paura che lotta contro BigPharma per il diritto della gente a curarsi in modo sano. Dovrebbe bastare il fatto che i farmaci della Boiron si pagano a demistificare questa pretesa santità o che, nonostante le migliaia di dipendenti e sedi in tutto il mondo, si definiscano una "anzienda a conduzione familiare" (a meno di non accettare che anche la Standard Oil di Rockfeller lo fosse).

Di recente però è successo qualcosa che ha portato un blog amatoriale come quello di Samuele all'onore delle cronache. I suoi articoli contenevano le immagini del prodotto di punta della Boiron e le didascalie facevano notare come in quel rimedio non ci fosse la minima traccia di principio attivo.

La Boiron - a tutti gli effetti una multinazionale - ha minacciato Samuele di querela per diffamazione. Sì, avete letto bene. Una multinazionale ha sguinzagliato i suoi avvocati contro un blogger amatoriale.

Le azioni ridicole però (a volte) si ritorcono contro chi le commette. Centinaia di blog hanno diffuso la notizia che è arrivata anche su quotidiani nazionali ed è persino stata ripresa da una prestigiosa rivista scientifica internazionale come il British Medical Journal: Homoeopathy multinational Boiron threatens amateur Italian blogger (accessibile solo agli utenti registrati e a molte università - l'abstract pubblico è qui).
Gli accessi a Blog(0) sono esplosi, così come le manifestazioni di solidarietà. Persino due studi legali si sono offerti di difendere gratuitamente Samuele in caso di denuncia.

Un bel boomerang mediatico per i solerti dirigenti di un'azienda con sedi in tutto il mondo che volevano mettere a tacere un blogger amatoriale!

Esprimo anch'io tutta la mia solidarietà a Samuele!!!

La Russia costruisce 5000 rifugi per difendersi dalla cometa Elenin?

2011-08-10T16:01:00.004+02:00

Un rifugio antiatomico

A Mosca sarebbero in costruzione 5000 rifugi antiatomici. La cometa Elenin è stata scoperta da Leonid Elenin, russo, e passerà vicino alla Terra entro la fine di quest'anno, allineandosi col Sole come già aveva fatto in occasione del terremoto in Giappone. Sarà questo il motivo per cui i russi hanno deciso di costruire tanti rifugi?

Chi mi segue su questo blog sa già come la penso su terremoti e comete e su certe coincidenze tirate per i capelli (o meglio per la chioma, trattandosi di comete).

Proviamo però a consultare Google cercando "russia shelters elenin" (clicca qui): ben 141.000 risultati. Oppure cerchiamo "Moscow shelters elenin" (clicca qui): altri 50.000 risultati. Ma la colpa potrebbe essere di Nibiru? Cerchiamo "Russia shelters Nibiru" (clicca qui): oltre 550.00 risultati. Possibile che sia veramente così?

Non diciamo cazzate.

La notizia della costruzione di nuovi rifugi sulla stampa occidentale è di luglio 2010: "Moscow arms against nuclear attack" (RT Question more). La cometa è stata scoperta quasi un anno dopo, nel dicembre 2010.

Già all'epoca di questo annuncio dell'appalto i soliti siti catastrofisti specularono sul fatto che i rifugi sarebbero stati pianificati per la "fine del mondo nel 2012". Ovviamente nessuno di costoro andò a verificare la fonte della notizia, un annuncio su un'agenzia russa (Lenta). Qui l'articolo in russo: http://lenta.ru/news/2010/07/12/vaulttec/. Il traduttore di Google funziona sufficientemente bene per capire cosa dice l'articolo, che riporto qui corretto degli strafalcioni automatici più evidenti:

Moskomarkhitektura (il comitato moscovita per l'edilizia e l'urbanistica) svilupperà un modello di rifugi per la protezione civile. Lo riporta RIA Novosti oggi, 12 luglio (2010).

Le autorità di Mosca hanno già dato il mandato agli architetti. Si prevede che nel 2011-2012 sarà pianificata l'installazione a Mosca di 5000 rifugi prefabbricati. Secondo il comitato, con lo sviluppo di un modello di rifugio la pianificazione e la costruzione di queste difese per la popolazione civile sarà del 10-15% più veloce.

Il mandato firmato dal sindaco Yuri Luzhkov per la fornitura di strutture ricettive per la Protezione Civile a Mosca, prevede che i rifugi verranno costruiti sotto edifici residenziali, centri commerciali, impianti sportivi, monumenti, garage sotterranei, aeroporti ed altre strutture. Il mandato prevede che le imprese e i proprietari degli edifici saranno responsabili della disponibilità dei rifugi e del loro mantenimento.

Nel 2001 divenne chiaro che i rifugi della città, in caso di necessità, avrebbero potuto ospitare solo poco più della metà dei moscoviti. Questo in parte è dovuto al fatto che centinaia di questi complessi, a partire dal 1990, erano stati venduti ad imprese private e trasformati in magazzini e uffici. Inoltre i rifugi esistenti sono stati costruiti prima del 1980 e non sono più adatti a ricevere persone. Per risolvere la situazione era stato proposto di obbligare le imprese private a costruire i rifugi per conto proprio.

Interessanti quanto l'articolo sono i link a fondo pagina, dove si riportano notizie degli anni precedenti:

I rifugi in città sono in grado di salvare solo la metà dei moscoviti (Lenta.ru, 2005/10/25)
A Mosca si costruirà un nuovo rifugio (Lenta.ru, 2003/10/29)
Luzhkov ha ordinato la costruzione di un rifugio antiaereo (Lenta.ru, 2001/05/21)

Non solo la notizia è vecchia, ma la pianificazione di questo tipo di opere era già in atto in tempi assolutamente non sospetti.

Rifugio anti-cometa?

In ogni caso decidiamoci: i rifugi serviranno per la fine del mondo del 2011 per colpa della cometa, per la fine del mondo del 2012 per colpa dei Maya, per la fine del mondo par colpa di Nibiru o magari per la fine del mondo del 2013 per colpa della supertempesta solare?

In ogni caso andrà male per chi cercherà di sfuggire alla fine del mondo di turno perché i rifugi non saranno costruiti in tempo: entro il 2012 sarà solo pianificata l'installazione di 5000 rifugi prefabbricati (basati su un modello che sveltirà e renderà più economica la messa in sito), che serviranno per integrare e svecchiare l'obsoleto apparato di difesa civile attuale risalente a prima del 1980 e del tutto insufficiente per la popolazione moscovita.

E dire che i catastrofisti avevano avvertito...

Per rispondere alla domanda iniziale, i 5000 rifugi antiatomici si farebbero dunque a causa della cometa? La causa non potrebbe, per puro caso, dipendere dal fatto che tutto sommato la Russia è ancora la seconda potenza nucleare al mondo? E che magari il vero pericolo è che ancora esistano delle testate nucleari e non sciocchezze come Nibiru, la profezia Maya o gli isterismi della cometa di turno?

Arrivano gli alieni, lo dice il TG3

2011-08-05T02:24:00.000+02:00

Maria Cuffaro annuncia la venuta degli alieni

Una clip (qui) sta spopolando sul web.

La giornalista Maria Cuffaro durante un'edizione del TG3, con la nonchalance con cui si presenta un servizio di moda da Parigi, fa un annuncio epocale, uno dei più importanti che mai potrebbero essere trasmessi e che ogni mezzobusto della TV sognerebbe di dare, da far tremare i polsi e scatenare folle sgomente per strada, da dividere la storia in un prima e un dopo... Insomma l'annuncio forse più importante dopo la discesa di Dio in terra e le dimissioni di B.: gli extra terrestri starebbero venendo a farci visita.

A quanto pare più d'uno ci ha creduto. Sarà vero?

Ho sbobinato il contenuto del - ehm - servizio del TG3. Una professionalissima Cuffaro annuncia la notizia con la stessa enfasi con cui parlerebbe della Fiera dei Becchi di Santarcangelo di Romagna:

Passiamo adesso all'arrivo degli alieni.

L'apertura sarebbe il coronamento del sogno di rivalsa degli ufettari più candidi, quelli che aspettano di poter puntare il dito verso un disco volante che atterra e gridare al mondo "ve l'avevamo detto":

Il Governo dopo una riunione straordinaria del Consiglio dei Ministri ha diramato una nota ufficiale per rassicurare la popolazione. Ancora non è stata comunicata la data precisa dell'arrivo in Italia, ma secondo il Governo, i marziani non rappresenterebbero alcun pericolo per la popolazione locale. Si invitano i cittadini a non fare scorte di cibo e di acqua. La nota prosegue sottolineando che per ora non sono previste interruzioni dei servizi primari quali luce, gas ed acqua.

Il secondo passaggio farebbe la gioia di qualunque complottista:

Il Vaticano afferma che molto presto verranno resi pubblici i passi segretati della Bibbia che annunciavano la venuta della civiltà extraterrestre.

Ma la pacchia finisce qui. Già nel passaggio successivo qualche granitica certezza dovrebbe cominciare a scricchiolare:

Ma vediamo come il previsto arrivo dei marziani sarà accolto nelle diverse parti del paese, dagli allestimenti e le feste a tema nelle discoteche del litorale adriatico...

Lo scricchiolio si dovrebbe tramutare in terremoto dalle parti di Arezzo:

... alla storica sfilata dell'Immacolata di Bibbiena che quest'anno ha visto la statua della Vergine accompagnata da modelli di astronavi scolpiti nel tipico tufo locale.

La frana dovrebbe diventare inarrestabile alla chiusura, che è un capolavoro di humor:

A Petralla una grande folla di fedeli si è data appuntamento in Piazza Santo Spirito. Il parroco ha affrontato il tema dell'arrivo degli alieni assieme ai presenti invitando a riflettere sul contenuto dell'enciclica papale "Adventus Martianis". All'evento hanno partecipato circa cinquantamila persone, un dato straordinario per un piccolo centro come Petralla.

Mars Attacks

Ciò nonostante, a quanto pare, in molti hanno creduto al video costringendo il TG3 a pubblicare sul suo sito questa smentita. La riporto integralmente:

Arrivano gli Ufo, lo hanno detto al Tg3.

Naturalmente non è vero, ma la clip video che impazza da qualche ora sulla Rete ha tratto più di qualcuno in inganno. RIPETIAMO E CONFERMIAMO che non siamo di fronte al pericolo di una invasione aliena alla ‘Indipendence day’.

La spiegazione è molto più semplice. La nostra collega Maria Cuffaro ha interpretato se stessa nel film di Gianni Pacinotti "L’ultimo terrestre" che sarà in concorso alla prossima Mostra del Cinema di Venezia.

Come e perché questo spezzone sia finito in Rete non lo sappiamo. Che possa trattarsi di una astuta strategia di marketing della casa di produzione la ‘Fandango’? Continuate a seguire il Tg3 Web e forse lo saprete.

Nel frattempo seguite i consigli di Maria Cuffaro e non date l’assalto ai supermercati per fare incetta di generi alimentari. L’unico risultato sarebbe un considerevole aumento del vostro grasso corporeo.

Insomma, si tratta chiaramente di marketing virale per l'uscita di un film di cui diversi siti sono stati inconsapevoli vittime; e la RAI, che co-produce la pellicola, si è volentieri prestata al gioco (qui la scheda).

Basterà questa smentita a convincere gli ufettari e i complottisti più duri e puri? O magari diranno che è tutto un cover-up, un disperato tentativo di screditare il movimento ufettaro nel momento in cui la Verità sta per palesarsi?

Cometa Elenin ripresa dalla sonda STEREO-B della NASA

2011-08-03T13:19:00.004+02:00

Cometa Elenin ripresa dallo strumento
HI-2 della sonda Stereo B (1/8/2011)

Come annunciato dal suo scopritore Leonid Elenin, la cometa C/2010 X1 Elenin che tanta fuffa ha sollevato sul web (vedi "Cometa Elenin in arrivo, fuffari scatenati") è stata ripresa dalla sonda Stereo-B (Behind), che insieme alla gemella STEREO-A (Ahead) osserva il Sole da due punti dell'orbita terrestre equidistanti (circa 150 milioni di km) sia dalla Terra che dal Sole.

La prima immagine è qui a fianco (per i complottisti: no, il trapezio nero non è un'astronave aliena o un tentativo di depistaggio, ma un pezzo della sonda stessa). È a bassa risoluzione. La versione a più alta risoluzione dovrebbe essere scaricata dalla sonda il 4 agosto.

Riporto l'annuncio della NASA dato sul sito della missione STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory)...

«La cometa Elenin è passata a soli 7 milioni di km dall'osservatorio automatico STEREO-B (Behind) e la NASA ha deciso di ruotare la sonda per darle un'occhiata (1 agosto 2011) con il suo strumento grandangolare HI-2. Sebbene l'osservazione sia durata poco più di un'ora, è stato possibile vedere la coometa dall'aspetto lanuginoso spostarsi rispetto le stelle fisse in una piccola porzione di cielo.

La sonda continuerà a compiere queste osservazioni di un'ora tutti i giorni per quasi tutta la prossima settimana, finché la cometa non entrerà definitivamente nel suo campo visivo, offrendoci così una sua visione continua.

Più avanti ci aspettiamo che la cometa diventi visibile al coronografo C3 della sonda SOHO a partire dal 23 settembre e per sei giorni. Potrebbe essere visibile anche sul coronografo COR2 della missione STEREO.

Il passaggio più ravvicinato con la Terra sarà a 0.23 Unità Astronomiche, circa 34 milioni di km e dunque il nostro pianeta non sarà esposto a nessun tipo di pericolo.

La prima ora di osservazione (8 foto)

Ci aspettiamo che la cometa diventi significativamente più luminosa i prossimi giorni, man mano che si avvicina alla linea sole-sonda, in conseguenza di un fenomeno noto come "forward-scattering". Il fenomeno non è indicativo di un improvviso cambiamento fisico dell'astro: STEREO-B (che è lontana dalla Terra) potrà godere di questo effetto di retro-illuminazione a causa della sua posizione rispetto la cometa.

L'astronomo russo Leonid Elenin ha scoperto la cometa il dicembre scorso dall'osservatorio robotizzato International Scientific Optical Network presso Mayhill in New Mexico.

Dalla Terra, al momento, la cometa è una debolissima macchia di luce nelle foto ad alta esposizione. Verso la fine di Agosto potrebbe essere visibile ad occhio nudo come una piccola debole stella dall'aspetto fumoso e con una coda.»

Approfondimenti:

Vedere è credere?

2011-07-21T15:00:00.006+02:00

Tradotto, adattato ed integrato dall'articolo "Seeing is Believing", di Stephen Benedict-Mason, psicologo (dal suo blog "Look At It This Way" su Psychology Today)

Dischi volanti

Da quando, nel 1947, fu usato per la prima volta il termine “dischi volanti”, ci sono stati letteralmente migliaia di rapporti su avvistamenti e incontri.

Il problema è che, in oltre 60 anni di presunti casi, non si è ancora trovata un sola prova convincente.

Quando gli scienziati osservano questo schema – tanti racconti ma nessuna prova valida – lo classificano come resoconto aneddotico.

Perché mostrarsi scettici su racconti spesso in buona fede?
Innanzi tutto perché abbiamo una propensione naturale a sopravvalutare gli aneddoti. In una massiccia campagna di vaccinazione contro qualche malattia infettiva sono i pazienti che subiscono qualche effetto collaterale del vaccino a fare notizia, non certo quelli che grazie a quel farmaco non sono morti o non si sono ammalati. A volte gli effetti collaterali fanno notizia anche quando non sono veri. Nel Regno Unito molti genitori, spaventati dall’irresponsabile e criminale campagna contro il vaccino trivalente (morbillo, parotite e rosolia) ingiustamente accusato di causare l’autismo (caso Andrew Wakefield), non hanno fatto vaccinare i propri figli. Il numero di bambini vaccinati passò dal 92% del 1996 all’80% del 2004. Di conseguenza – a breve distanza di tempo - sono aumentati vertiginosamente i casi di morbillo (di quasi venti volte). Il morbillo ha una mortalità dell’1,4 per 1000. Se quei bambini si fossero vaccinati non sarebbero diventati autistici a causa del vaccino e sarebbero sopravvissuti. Come dicevo, gli aneddoti sono molto più visibili ed emotivamente coinvolgenti che le statistiche. Ma torniamo ai dischi volanti…

Un po di tempo fa, lessi un libro che riportava nel dettaglio i dieci migliori casi di UFO spiegabili come dischi volanti... e credetemi se vi dico che poche cose mi entusiasmerebbero di più che dei visitatori dallo spazio. Tuttavia, malgrado le mie preferenze personali, posso solo dire che quei dieci casi erano sufficientemente interessanti per attrarre un editore ma nessuno di essi era inattaccabile; e dovrebbero davvero esserlo, quando si afferma che creature di un altro pianeta hanno viaggiato anni luce per arrivare fino qui.

Un confronto all'americana

La polizia tende a non dare troppo credito alle testimonianze oculari, ben sapendo che sono il collegamento più debole tra un crimine e il criminale. Ecco perchè ci sono tante serie televisive poliziesche che mostrano accurate analisi di laboratorio su fibre di tappeti, campioni di polline e macchie di sangue. Non è gratificante come vedere la vittima che indica il colpevole in un confronto all'americana, ma è molto più affidabile.

I professori di psicologia talvolta, in classe, fanno ricorso a colpi di teatro per mostrare agli studenti quanto sia facile essere ingannati. In un esempio classico una donna fa irruzione con una pistola finta, la punta sull'oratore (che cade a terra) e poi scappa via. Il gruppo, comprensibilmente scosso, viene tranquillizzato; li si informa che hanno preso parte a un esperimento e vien loro chiesto di descrivere brevemente cos'è successo. I più raccontano di aver sentito un colpo, molti identificano il colpevole come un uomo e alcuni sono pronti a giurare di aver visto un coltello. Lo stesso vale in generale per quello che la gente dice di aver visto. Non parliamo poi quando i racconti diventano di seconda o terza mano [1] (n.d.t).

UFO: giuro che non è un falso ;-)

Anche i piloti con molte ore di volo possono essere ingannati. Una volta, volando di notte sopra una città, il controllore di volo mi disse di fare attenzione a un'altro aereo che si avvicinava dalla mia destra. Diedi un'occhiata veloce e vidi la sua luce stroboscopica di segnalazione. Un paio di minuti dopo mi resi conto che si trattava della luce lampeggiante di un veicolo di emergenza a terra, 5000 piedi più in basso.

Vedere qualcosa di usuale in un modo insolito può confondere anche un osservatore esperto. In un'altra occasione, sempre di notte, un enorme velivolo ancora distante improvvisamente cominciò ad avvicinarsi a una velocità spaventosa. Il mio collega, un ex pilota collaudatore, fu ingannato come me da ciò che si rivelò essere non un enorme UFO ma una coppia di normalissimi elicotteri che ci passarono tranquillamente uno da una parte e uno dall'altra.

E non sono solo i vostri sensi che possono essere ingannati. Considerate il caso di un eminente psichiatra dell'Università di Harvard, John Mack, che fu ingannato dal racconto incredibile inventato da una giornalista investigativa, Donna Bassett, che gli raccontò di essere stata rapita ed esaminata dagli alieni [2 , 3, 4]. Lo fece durante una seduda di ipnosi regressiva in cui finse di essere caduta in stato di ipnosi (n.d.t). Mack, a causa della sua reputazione professionale, è stato sempre usato per dare credibilità al codiddetto fenomeno dei rapimenti alieni [5]. Il fatto che anche lui potesse venire così facilmente ingannato avrebbe dovuto far cessare la sciocca leggenda dei marziani che rapiscono i terrestri. Così non è stato.

Guardiamo alla faccenda in questo modo. Ci sono più stelle in cielo che granelli di sabbia in tutte le spiagge della Terra. In effetti sono talmente tante che l'esistenza di forme di vita intelligenti e tecnologicamente avanzate su altri pianeti dovrebbe essere quasi una certezza. Ma considerate anche le distanze in gioco. Se il Sole fosse delle dimensioni di una palla da basket, il nostro pianeta sarebbe grande come un seme di mela e la stella più vicina sarebbe distante quasi diecimila chilometri [6].

L'immensità di queste distanze rende il discorso piuttosto semplice: se vi imbattete in affermazioni straordinarie a proposito degli UFO, assicuratevi che siano supportate da prove altrettanto straordinarie.

Tradotto, adattato ed integrato dall'articolo "Seeing is Believing", di Stephen Benedict-Mason, psicologo (dal suo blog "Look At It This Way" su Psychology Today)

Fonti e approfondimenti:

L'equazione di Flake (su questo blog)
The man from outer space (Time Magazine)
Exploring mind, memory, and the psychology of belief (Skeptical Inquirer)
The Klass files, volume 38 (Skeptical Inquirer)
Rapimenti alieni: realtà? Parte 1ª, parte 2ª, parte 3ª, parte 4ª (su questo blog, da un articolo di Psychology Today, con fonti e approfondimenti)
Una questione di scala (qualche calcolo, su questo blog)

Scoperta la quarta luna di Plutone

2011-07-20T20:00:00.001+02:00

Il telescopio spaziale Hubble con la sua acutissima vista ha scoperto una nuova luna intorno al freddissimo pianeta nano Plutone. Questa scoperta porta a quattro il numero di lune di Plutone.

La fascia verticale centrale con Plutone e Caronte è attenuata per non
sovraesporre la foto. La croce è il riverbero del crocicchio che regge lo
specchio secondario di Hubble. La luminosità a grana grossa che sembra
diffondersi dal centro è un artefatto causato dalla lunga esposizione.

Questo nuovo piccolo satellite, che non ha ancora un nome ed è stato temporaneamente denominato P4, è stato scoperto durante un'indagine di Hubble per cercare eventuali anelli intorno al gelido pianeta nano...

Plutone è un mondo piccolo. Ha un diametro di circa 2300 km (contro i 3476 km. della nostra Luna). La nuova luna è la più piccola tra quelle finora scoperte. Il suo diametro è stimato tra 13 e 34 km. Notte (Nix) e Idra (Hydra), scoperte sempre da Hubble nel 2005, sono tra i 32 e i 113 km. Per confronto Caronte, la luna maggiore (scoperta nel 1978 dallo U.S. Naval Observatory e confermata come corpo separato da Plutone di nuovo dallo Hubble nel 1990) ha un diametro di 1200 km, molto grande rispetto al pianeta. In effetti il sistema Plutone-Caronte può considerarsi un pianeta doppio.

La nuova luna è situata tra le orbite di Notte e Idra e gira intorno a Plutone in 31 giorni terrestri. Il periodo orbitale di Notte è di circa 25,5 giorni, quello di Idra di circa 38, mentre Caronte completa la sua orbita in 6,39 giorni terrestri, esattamente lo stesso tempo che impiega Plutone a girare su se stesso. Plutone e Caronte, data la vicinanza e le dimensioni non troppo dissimili, sono infatti in blocco mareale: ciascuno presenta verso l'altro sempre la stessa faccia. Nel sistema Terra-Luna, solo la seconda è in blocco mareale.

«Trovo straordinario che gli strumenti di Hubble ci abbiano messi in grado di vedere chiaramente un oggetto così piccolo da una distanza di più di 5 miliardi di km», ha detto Mark Showalter dell'Istituto SETI di Mountain View in California, che conduce questo programma di osservazione con lo Space Telescope.

La scoperta è un risultato di un lavoro in corso per supportare la missione New Horizons della NASA, una sonda automatica lanciata nel 2006 il cui arrivo al sistema di Plutone è previsto per il 2015 e che si trova ora oltre l'orbita di Nettuno.

La missione è progettata per fornire nuove informazioni sui misteriosi mondi al margine esterno del nostro sistema solare. La mappatura della superficie di Plutone e la scoperta di nuovi satelliti da parte di Hubble è stata fondamentale per pianificare il passaggio ravvicinato della New Horizons, anche perché la sonda non si fermerà (per frenare avrebbe dovuto portare con se il carburante necessario, più di quanto ne è servito per accelerare) e dovrà puntare gli strumenti di bordo con grande precisione.

«Questa è una scoperta fantastica», ha detto Alan Stern (del Southwest Research Institute a Boulder in Colorado) il capo ricercatore della missione New Horizons.
«Ora che sappiamo che c'è un'altra luna nel sistema di Plutone possiamo pianificare un'osservazione ravvicinata durante il flyby». Il tempo discrezionalmente a disposizione del direttore dello Space Telescope Science Institute è stato dedicato alle osservazioni di Hubble.

Si ritiene che l'intero sistema di lune di Plutone si sia formato da una collisione del pianeta nano con un altro corpo di dimensioni planetarie ai primordi del sistema solare. Lo scontro scagliò in orbita intorno a Plutone del materiale che si condensò nella famiglia di lune che vediamo ora.

Le rocce lunari riportate sulla Terra dalle missioni Apollo hanno portato a formulare la teoria che anche la nostra Luna sia il risultato di uno scontro simile tra la Terra primordiale e un corpo delle dimensioni di Marte, 4,4 miliardi di anni fa.

Gli scienziati ritengono che del materiale sparato via da impatti di micro-meteoriti sulle lune di Plutone possa aver formato degli anelli intorno al pianeta, ma finora le fotografie di Hubble non li hanno mostrati.

«Questa sorprendente osservazione ci mostra ancora una volta la straordinaria capacità di Hubble - come osservatorio astronomico multiuso - di fare scoperte tanto stupefacenti quanto inopinate» ha affermato Jon Morse, direttore della sezione di astrofisica al quartier generale della NASA a Washington.

P4 è stato osservato per la prima volta in una fotografia ripresa dalla Wide Field Camera 3 dello Hubble il 28 giugno 2011. È stato confermato da fotogrammi successivi presi il 3 e il 18 luglio. La luna non è stata vista precedentemente perché finora erano stati usati tempi di esposizione inferiori. C'è qualche possibilità che fosse stata ripresa in alcune foto del 2006 ma che sia stata scambiata per un artefatto strumentale delle immagini (un picco di diffrazione).

Fonti:

http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2011/23/full/

Complottisti nati

2011-07-18T19:52:00.007+02:00

Quante volte vi sarà capitato di discutere con una persona talmente ostinata nelle proprie convinzioni da essere refrattaria persino alla prova più lampante che si sbaglia? O magari di essere stati voi quella persona?

Chi non ha fatto della dietrologia almeno una volta nella vita? Da noi in Italia è diventato pure proverbiale: a pensar male si fa peccato, ma spesso ci si azzecca (e a coniarlo è stato proprio uno dei personaggi più discussi della storia politica del nostro paese).

Le trame losche e complesse sono poi molto più affascinanti, gratificanti e a volte persino credibili di quelle semplici e lineari. Lo sa bene chi legge i gialli o ama un certo genere di film.

L'articolo che ho trovato su uno dei blog di Psychology Today analizza questi e altri meccanismi più o meno inconsci per spiegare come sia facile cadere nel complottismo. Secondo l'autore, Douglas T. Kenrick, siamo infatti tutti complottisti nati...

Il complottismo viene naturale...

Che tipo di persona può avere così poca fiducia nel prossimo da credere che il presidente degli USA e la CIA posssano aver cospirato per simulare la morte di Bin Laden, o che i media siano saldamente sotto il controllo da una potente cupola di facoltosi estremisti?

Se consultate la letteratura psicologica sul credere alle teorie del complotto (complottismo) o se leggete le cronache politiche sull'argomento sentirete parlare abbondantemente di paranoia, alienazione e crisi dei valori.

Imparerete che le persone che credono ad una bizzarra teoria del complotto, probabilmente crederanno anche ad altre (d'altra parte è tutto collegato all'assassinio di Kennedy e agli Illuminati). Scoprirete che il complottismo è stato correlato all'essere poveri, membri di una minoranza oppressa o alla sensazione che la propria vita sia controllata da fattori esterni e altre disgraziate situazioni.

Ma c'è un'altra prospettiva che deriva dal retroterra evoluzionistico della nostra specie: il cervello umano è progettato per le teorie del complotto. In quest'ottica siamo tutti complottisti nati.

Mettiamo da parte la stramba congettura complottista del giorno e consideriamo questo: alcuni dei presunti complotti si sono rivelati veri; Al Qaeda, la CIA, il KGB e la mafia hanno tutte coinvolto delle persone nel pianificare e realizzare le più nefande azioni. Essere paranoici non implica necessariamente che non esista davvero nessuno che trama contro di noi.

La rana pescatrice agita il suo illicio
come esca per attirare le prede

Così come hanno osservato alcuni teorici evoluzionisti (come Robert Trivers e Bill von Hippel) un importante inconveniente della comunicazione è che apre le porte all'inganno: quel gustoso verme non potrebbe essere l'appendice di una rana pescatrice? Quella pavoncella è veramente ferita o sta solo fingendo?

Gli esseri umani sono comunicatori particolarmente talentuosi e sono anche dei discreti ingannatori. I ricercatori che studiano la psicologia della menzogna non ci dicono solo che l'individuo medio mente su qualcosa almeno una volta al giorno, ma anche che non è che si possa fare molto di meglio che tirare a caso per distinguere tra una menzogna premeditata o un'affermazione veritiera.

I nostri antenati dovevano preoccuparsi di complotti sia da parte di membri dei loro gruppi che da quelli di altri gruppi, che però avevano meno da perdere e più da guadagnarci nel far loro del male.

Gli psicologi evoluzionisti come Pascal Boyer e Ara Norenzayan hanno notato che il cervello umano dispone di un potente meccanismo per indagare su cause complesse e nascoste. La popolarità di Sherlock Holmes, James Bond ed Harry Potter deve molto al talento dei loro autori nello stimolare questi meccanismi causali nei loro lettori.

E, come i loro colleghi Randy Nesse e Martie Haselton hanno argomentato, la mente è progettata come un sensore anti-fumo, impostato per accendere una lampadina rossa al minimo segnale di pericolo ambientale (invece che aspettare fino a un'evidenza tanto palese da rendere impossibile sfuggire dal fuoco).

Una volta che ci convinciamo di qualcosa abbiamo una quantità di meccanismi cognitivi progettati per impedirci di rigettarla. Uno dei miei studi preferiti sull'argomento fu fatto a Stanford dagli psicologi Charlie Lord, Lee Ross e Mark Lepper. Mostrarono ad alcuni loro studenti molto brillanti un resoconto bilanciato di prove scientifiche a favore e contro i benefici della pena capitale. Dopo aver ascoltato le prove bilanciate, gli studenti che inizialmente erano a favore della pena di morte erano ancora più convinti di aver ragione, così come quelli contro, nella direzione opposta. Era successo che gli studenti ricordavano selettivamente le debolezze delle argomentazioni contrarie alla propria e la forza di quelle a favore. Vi ricorda qualcosa? E tenete conto che questi erano studenti di Stanford, non membri di un gruppo estremista rintanati in qualche oscuro covo.

In guardia, il pericolo è in agguato!

Che dire delle ricerche che mostrano come le persone appartenenti a gruppi oppressi sarebbero più portate al complottismo di quelli che leggono il Sole 24 Ore e vivono nei quartieri "bene"? Sono conclusioni che mettono in luce un'altra caratteristica della nostra psicologia evoluta: i nostri cervelli alzano il volume dei nostri sistemi d'allarme quando ci sentiamo minacciati. Ricerche condotte nei nostri laboratori mostrano che le persone che stanno in guardia, coi sensi allertati (per esempio, dopo aver visto un film dell'orrore) sono più pronti a proiettare rabbia verso gli sconosciuti di altri gruppi. Le ricerche di Mark Shaller e dei suoi colleghi hanno evidenziato che stare in una stanza buia amplifica certi stereotipi particolari, tipo quelli che riguardano la pericolosità degli arabi o degli afro-americani. Considerando la vita di ognuno comprende minacce e pericoli quotidiani, è probabile che ci si ritrovi a cercare segnali di pericoli in agguato.

Dicendo che il cervello umano è progettato per stare in guardia dalle cospirazioni e che di complotti veri ce ne sono sempre stati, intendo forse dire che non potremo far nulla per evitare di credere alla prossima storia che sentiremo su un complotto su Obama, l'Associazione dei Medici Americani (AMA, American Medical Association) e la Chiesa Cattolica?

No. Charlie Lord e i suoi colleghi, per esempio, hanno visto che gli studenti di Stanford riuscivano ad essere un po' più obiettivi ponendosi prima la semplice domanda: "Come mi sentirei se la stessa prova supportasse la tesi opposta?".

Ted Goertzel, un sociologo della Rutgers, ha studiato il fenomeno del complottismo per vent'anni e ha un paio di suggerimenti per chi volesse «distinguere tra un divertente eccentrico, un ingenuo in buona fede, un fazioso arrogante e uno scettico tutto d'un pezzo per farsi rapidamente un'opinione».

Lunacomplottisti

In primo luogo si può cercare la "logica a cascata", il ragionamento che porta il complottista ad includere sempre più persone nel complotto ogni volta che qualcuno porta una nuova prova contro le sue affermazioni (A-ha! Ci sono dentro anche loro!). In secondo luogo, è bene essere scettici verso affermazioni che richiedano una quantità improbabile di potere e controllo da parte dei cospiratori.

Goertzel fa l'esempio del presunto complotto del "finto atterraggio sulla Luna", che avrebbe richiesto la complicità di migliaia di scienziati e tecnici che lavoravano al progetto, dei media che si occupavano dell'evento e persino degli scienziati di altre nazioni (inclusa la Russia) che tracciarono la missione.

Naturalmente è possibile che anche questo articolo sia stato commissionato dalla CIA e che tutto quello che dico sia solo una cortina di fumo.

Douglas T. Kenrick è l'autore di "Sex, Murder, and the Meaning of Life: A psychologist investigates how evolution, cognition, and complexity are revolutionizing our view of human nature". Il testo è stato recentemente come libro del mese dallo Scientific American Book Club. Sostiene di non essere in alcun modo collegato agli Illuminati.

Approfondimenti:

Conspiracy Theories Come Naturally (link)
Conspiracy Theories in Science (PDF)

Prossimamente nei nostri cieli

2011-07-15T14:50:00.003+02:00

Il suo realizzatore giapponese lo chiama "Futuristic Circular Flying Object" ed è progettato per andare la dove gli esseri umani non possono.

Questa sfera radiocomandata, più o meno delle dimensioni di una palla da basket, è stata costruita per operazioni di ricerca e recupero: per volare dentro e fuori da edifici indeboliti dai terremoti o altri disastri naturali e per usare la videocamera di bordo per trasmettere immagini in diretta di tutto ciò che vede.

La palla, nera e con una struttura aperta, sembra un oggetto d'arte futurista, ma può rimanere sospesa per aria fino ad otto minuti e viaggiare a 60 km/h - anche se deve rallentare per entrare dalle finestre.

Fumiyuki Sato, all'istituto tecnico per la ricerca e lo sviluppo del ministero della difesa giapponese ha inventato e costruito il veicolo spendendo più o meno 110.000 yen (poco meno di 1000 €) con parti comprati in normali negozi di elettronica di consumo.

Parlando del prototipo ha detto che «grazie alla sua forma sferica può atterrare in qualsiasi posizione e rotolare per spostarsi sul terreno». Schizza attraverso l'aria, veleggia gentilmente intorno agli angoli ed imbocca le scale con facilità, emettendo un leggero ronzio.

Misura 42 cm, è dotato di otto timoni manovrabili, 16 alettoni e tre sensori giroscopici per mantenere l'assetto. È fatto di leggerissima fibra di carbonio e stirene, per un peso totale di 340 grammi.

Se le pile esauriscono la carica, è stato progettato per rotolare semplicemente fino a fermarsi per minimizzare le possibilità di danno.

«Quando sarà completamenet sviluppato potrà essere usato nei luoghi di disastri, in operazioni anti-terrorismo o contro la guerriglia urbana», ha detto Sato. «Nel frattempo», ha aggiunto «mi diverto da matti a provarlo».

(Reuters Life, 14/7/2011)

Considerazione personale... Tra qualche mese probabilmente ce lo ritroveremo su e-bay, della dimensione di una palla da tennis e al costo di poche decine di euro. Se noi miseri esseri umani con la nostra tecnologia così arretrata, comprando semplicemente pezzi di normalissima elettronica di consumo, siamo in grado di realizzare (a costi che può permettersi qualunque appassionato) un oggetto del genere, che bisogno hanno gli alieni (che qualcuno vorrebbe in visita continua presso il nostro pianeta) di girare per l'atmosfera con improbabili navicelle?

Se non sono capaci di costruire altro che bagnarole che vengono regolarmente filmate e messe su YouTube, aprano piuttosto un account PayPal, comprino su ebay i pezzi e potenzino con le loro fantastiche risorse energetiche il progetto della palla. Riusciranno ad osservare ciò che vogliono senza correre il rischio di essere sgamati.

La cometa Elenin nella banconota svizzera da 10 franchi?

2011-07-15T01:40:00.011+02:00

Dettaglio banconota svizzera da 10 franchi

Attenzione! La cometa Elenin è in realtà un pericolo noto da decenni, tanto che è stata addirittura inserita nella banconota svizzera da 10 franchi! Questa almeno è la sostanza di una congettura avanzata in diversi siti e discussa in diversi forum e blog; e a quanto pare c'è chi prende davvero sul serio questa idea.

Questo genere di voci mi era stata fatta notare da Daniele, un lettore di questo blog, ma visto che si continua a parlarne mi è sembrato giusto approfondire.

La porzione di banconota con la misteriosa orbita è rappresentata qui a fianco. Cliccate sull'immagine per una versione ingrandirla. Si notano una misteriosa forma a tronco di cono sovrastata da un cilindro (stranamente simile a una capsula spaziale del progetto Gemini o Apollo) sullo sfondo, una serie di menischi attraversati da una linea verticale sulla destra e nella parte superiore una rappresentazione del sistema solare con un'ellisse eccentrica.

Se cercate "swiss bank note comet elenin" o "elenin 10 franchi" su Google trovate di tutto. L'idea nasce all'estero e non è nuova. Qualche anno, negli stessi ambienti, la stessa identica banconota era stata indicata come una delle prove dell'esistenza di Nibiru (cercate "swiss nibiru"). Non mancano i siti che avvertono che si tratta di un'assurdità (per esempio Osservatorio Apocalittico), ma prevalgono nettamente quelli che considerano quantomeno plausibile la "notizia".

Che ci possa essere qualcosa di vero?

Per usare un edulcorato eufemismo fantozziano... è una cagata pazzesca, e lo è su tutti i fronti, innanzi tutto dal punto di vista della logica.

Chi considera plausibile che quella banconota rappresenti la Elenin (o peggio Nibiru) ha serissimi problemi con la parte razionale di sé. Pensateci un attimo. Che senso avrebbe una cosa del genere? Il vertice della cupola del Grande Gombloddo Globale^® che comanda occultamente i governi di tutto il mondo viene avvertito dalla NASA (che notoriamente è al servizio del complotto) che sta arrivando un astro cattivissimo, cazzutissimo, in grado di provocare terremoti di filotto e di carambola e qual è la loro reazione? Gli dedicano una banconota svizzera, ma senza dirlo a nessuno; e per non dare nell'occhio la raffigurano con un'orbita chiusa (un'ellisse), quando sanno benissimo che quella della Elenin è aperta (un'iperbole)... A che scopo farebbero tutto ciò? Sono scemi, schizofrenici o cosa? Nemmeno i tre sceneggiatori di Boris potrebbero partorire una trama così assurda.

D'altra parte il problema è sempre lo stesso. Come diceva Schopenhauer, o si crede o si pensa. Chi è disposto a credere a simili di sciocchezze non ha nessun interesse a informarsi seriamente o a pretendere logicità; sospende il proprio pensiero critico e pende dalle labbra di chi le balle si diverte ad inventarle e/o ci lucra sopra.

Se qualcuno fosse sfiorato anche solo lontanamente dal dubbio non avrebbe alcun problema a documentarsi seriamente. Il sito della Banca Nazionale Svizzera ha una pagina dedicata alle serie moderne di banconote emesse. I 10 franchi in questione appartengono alla sesta serie.

Banconota da 10 franchi svizzeri, sesta serie

La descrizione indica che sul fronte della banconota è effigiato il grande matematico Eulero (al secolo Leonhard Euler, vissuto tra il 1707 e il 1783) e che sul retro sono rappresentati "[a] Water turbine, the solar system and a scheme of propagation of rays of light passing through lenses", ossia "una turbina idraulica, il sistema solare e uno schema di propagazione dei raggi di luce che passano attraverso delle lenti".

Qualunque biografia di Eulero indica tra i suoi contributi principali le equazioni della fluidodinamica che portano il suo nome (da cui la turbina idraulica), un'introduzione all'ottica (quei menischi sono lenti) ed alcuni contributi fondamentali alla meccanica celeste, tipo ... la determinazione esatta dell'orbita delle comete. La rappresentazione del sistema solare con tanto di orbita planetaria è dunque un omaggio al grande matematico e fisico svizzero.

Una serie di dettagli balza subito all'occhio: innanzi tutto le orbite che non sono in scala; quella della cometa in particolare è chiusa (mentre quella della Elenin è aperta); poi che sono rappresentati quattro satelliti di Giove, cinque di Saturno e che i pianeti sono sei.

Questo data con precisione la raffigurazione. Per tutta l'antichità (malgrado le favole di Sitchin ed altri) e fino al 1781 (due anni prima della morte di Eulero) gli unici pianeti noti oltre la Terra erano Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno. All'epoca di Eulero erano stati già scoperti alcuni satelliti di Giove e Saturno. Quelli noti di Giove erano i quattro satelliti medicei: Io, Ganimede, Callisto ed Europa. Li scoprì Galileo Galilei nel 1610 la prima volta che puntò il suo telescopio verso il pianeta. I cinque satelliti di Saturno rappresentati sono in ordine di distanza Teti e Dione (scoperti da Giovanni Cassini nel 1684), Rea (sempre Cassini, 1672), Titano (Christiaan Huygens, 1655) e Giapeto (Cassini, 1671).

La figura è dunque successiva al 1672 e antecedente il 1781; e basta poco per capire che si tratta della riproduzione di un disegno del grande matematico. Nel 1773 Eulero pubblicò il libro "Briefe an eine deutsche Prinzessin über verschiedene Gegenstände aus der Physik und Philosophie, bd. 1" ("Lettera a una principessa tedesca su vari argomenti di fisica e filosofia, vol. 1"). Il link a una versione navigabile del libro lo trovate qui. A pag. 201 c'è questa suggestiva illustrazione (cliccare per ingrandire):

Leonhard Euler, "Briefe an eine deutsche Prinzessin über verschiedene
Gegenstände aus der Physik und Philosophie, bd. 1", pag. 201

Lo riconoscete? La disposizione è praticamente la stessa, con qualche piccola differenza dovuta al progetto grafico della banconota . Ecco dunque spiegata la cometa nei 10 franchi svizzeri: da una parte il viso di Eulero e dall'altra alcuni dei suoi lavori più importanti; nessun mistero, nessun complotto, nessun Nibiru, nessuna Elenin.

Per concludere, possiamo giocare a calcolare alcuni parametri orbitali di questa cometa. Misurando sul disegno originale di Eulero, troviamo che il perielio è interno all'orbita di Mercurio a circa metà strada dal Sole (0,15 Unità Astronomiche) e l'afelio a 1,63 volte l'orbita di Saturno (15,55 Unità Astronomiche). Il semiasse maggiore è pertanto circa 7,85 Unità Astronomiche. Applicando la terza legge di Keplero il periodo orbitale risulta di 22 anni terrestri.

Cavolo, ma 22 anni è esattamente il doppio del ciclo di attività solare, e per il ~~2012~~ 2013 è previsto il massimo di attività solare. Non può essere un caso! Oh mio dio, moriremo tutti!!!

Ultime novità sulla cometa Elenin

2011-07-10T13:15:00.008+02:00

Cometa Elenin, 21/6/2011

La cometa C/2010 X1 Elenin che tanto trambusto sta creando nel web ha superato da poco l'orbita di Marte e sta ora marciando velocemente verso il Sole.

L'immagine qui a fianco è una di quelle tenute segretissime che nessuno riesce a trovare, tanto che per scovarla sono addirittura dovuto andare a cercare sul misteriosissimo sito del suo scopritore, Leonid Elenin (la cometa è quel batuffolo al centro della foto).

Questo perfido oggetto celeste che dovrebbe occultare nella sua coda degli UFO, contenere una nana bruna, nascondere Nibiru ed essere in combutta coi Maya sarà visibile ancora per poco. Da metà mese andrà infatti a nascondersi (probabilmente per la vergogna) dietro il Sole, per poi riapparire in ottobre quando la sua luminosità sarà aumentata, arrivando probabilmente al limite della visibilità ad occhio nudo (sempre che il suo nucleo non si frantumi al perielio).

Forse però riusciremo a vederla ugualmente grazie alla NASA...

Leonid Elenin, il suo scopritore, ha recentemente annunciato che probabilmente la sonda automatica Stereo B (che con la gemella Stereo A sta studiando il Sole dal 2006) sarà in grado di osservare l'involontaria fonte di tanta fuffa. Il 31 luglio la cometa passerà infatti a soli 7,4 milioni di km dalla sonda.

Sembra che alla NASA stiano anche valutando la possibilità tecnica di orientare la Stereo B direttamente verso la cometa. Sarebbe un'occasione ghiotta di osservare "gratuitamente" una cometa (relativamente) da vicino, senza bisogno di organizzare missioni costose pianificate per anni com'è stato fatto finora; ma va valutato attentamente il rischio perchè i delicati strumenti di bordo sarebbero esposti alla pioggia di particelle di polvere e di ioni della coda della cometa.

Naturalmente, se prima la reazione era:

«La NASA ignora la cometa perché vuole nasconderci qualcosa: altrimenti ce la mostrerebbe. Oh mio dio, moriremo tutti!»

in questo caso il tormentone diventerebbe:

«La NASA tiene sotto osservazione la cometa perché ha paura di qualcosa: altrimenti la ignorerebbe. Oh mio dio, moriremo tutti!»

Questo, ovviamente, fino ad ottobre. A quel punto la Elenin se ne andrà lentamente, lasciando dietro di se una sterminata distesa di forum devastati da snervanti discussioni su notizie inventate, di complotti basati sul nulla, di allarmi disattesi, di catastrofi non avvenute, di innumerevoli cretinate scritte in suo nome e di creduloni pronti ad abboccare alla prossima esca che i fuffari sapranno trovare.

Approfondimenti

FAQ sulla cometa Elenin

Rimedi contro il caldo

2011-07-10T06:36:00.000+02:00

Re Julien e il suo rimedio contro il caldo

Le scie "chimiche" che prima del 1995 non c'erano...

2011-07-09T16:21:00.013+02:00

Un bombardiere della II Guerra Mondiale
lascia una scia di condensazione

I sostenitori delle scie chimiche dicono che queste sarebbero riconoscibili rispetto le normali scie di condensazione per la persistenza e per il fatto che tendono a spandersi fino a sbiancare grandi squarci di cielo.

Un altro dei loro dogmi è che sarebbero un fenomeno recente, iniziato nel 1995, di cui non ci sarebbe traccia nel passato.

Un'anziana signora, le registrazioni meteorologiche, i rapporti della RAF e dell'USAF e il seguente articolo di New Scientist contraddicono entrambe queste affermazioni...
Come i bombardieri della II guerra mondiale cambiavano il tempo

I bombardamenti alleati durante la seconda guerra mondiale fecero inavvertitamente delle sperimentazioni meteorologiche producendo grandi scie di condensazione nel sud-est dell'Inghilterra.

Uno studio su un'incursione del 1944 offre una rara opportunità di mettere alla prova i nostri modelli di come le scie di condensazione possano modificare le temperature.

Dopo aver ascoltato un programma radiofonico in cui un'anziana signora ricordava di aver visto i cieli in tempo di guerra «diventare bianchi dalle nuvole» dopo il passaggio delle flottiglie di bombardieri, Roger Timmis del Centro Ambientale di Lancaster, nel Regno Unito, si rese conto che quegli aerei potevano aver modificato il tempo meteorologico.

Le scie di condensa imbiancavano il cielo nelle aree di manovra dei bombardieri

È noto che le scie di condensazione degli aerei hanno diversi effetti sul clima. Da una parte agiscono come una cappa, intrappolando il calore che altrimenti si disperderebbe nello spazio. Dall'altra, durante il giorno riflettono via la luce solare, raffreddando il territorio sottostante più di quanto venga scaldato dall'altro effetto. Nella media, la maggioranza dei climatologi ritiene che esse riscaldino il pianeta.

Negli anni '40 del secolo scorso - a differenza di oggi - non c'era quasi traffico aereo civile, per cui le registrazioni storiche offrono un'opportunità di studiare gli effetti diurni di queste scie. «I piloti si preoccupavano molto delle scie di condensazione» dice Rob MacKenzie, ricercatore prima all'Università di Lancaster ed ora a quella di Birmingham. «Gli aerei venivano tracciati e abbattuti seguendo le scie di condensazione, ragion per cui i piloti ne facevano rapporto».

Usando le registrazioni operative della US Army Air Force (USAF) e della British Royal Air Force (RAF) e quelle meteorologiche, Timmis e MacKenzie si sono resi conto che avrebbero potuto confrontare le temperature immediatamente sotto alle rotte di volo con quelle diversi chilometri sopravento, dove non ci sarebbero state scie di condensazione.

Una limpida mattina di maggio...

Le condizioni erano ideali quando un particolare stormo di bombardieri decollò la mattina dell'11 maggio del 1944, con cieli limpidi e sufficiente umidità per la formazione delle scie di condensazione.

Timmis e MacKenzie videro che nelle zone dove gli aerei volavano in cerchio per mettersi in formazione era significativamente più nuvoloso e 0,8° C più freddo che nelle zone sopravento delle basi.

«È innovativo usare queste registrazioni storiche», afferma David Lee della Manchester Metropolitan University (UK). Sostiene che il raffreddamento documentato dovuto alle scie di condensazioni diurne è «del tutto coerente» con ciò che oggi si conosce.

Studi fatti sul campo sulle scie di condensazione sono rari, dice David Travis, dell'Università di Whitewater nel Wisconsin. La maggior parte di quello che abbiamo capito sui loro effetti deriva dallo studio dei modelli meteorologici. Travis sostiene che studi come quello di MacKenzie potrebbero aiutare a cambiare questa situazione. Aveva precedentemente notato come le temperature fossero più variabili quando gli aerei furono tenuti a terra in conseguenza degli attentati dell'11 Settembre, ma gli fu contestato che l'effetto delle scie di condensazioni non poteva essere distinto dalla naturale variabilità delle condizioni meteorologiche. Confrontando le temperature nello stesso giorno e a pochi chilometri di distanza, lo studio sulle incursioni dei bombardieri è stato in grado di aggirare questo problema.

Fonti:

Second World War bombers changed the weather (New Scientist)
World War II contrails: a case study of aviation-induced cloudiness, DOI: 10.1002/joc.2392 (International Journal of Climatology, l'articolo completo è scaricabile gratuitamente)
World War II Bombing Raids Offer New Insight Into the Effects of Aviation On Climate (Science Daily)

La prima immagine di Marte

2011-06-26T21:44:00.013+02:00

Disegno di Marte di Percival Lowell confrontato
con una foto dello Hubble Space Telescope

Ecco la prova che la NASA tarocca le immagini da sempre... ;-)

Nel luglio del 1965 la sonda automatica Mariner 4, lanciata da Cape Canaveral otto mesi prima, passò a poco più di 9800 km dalla superficie di Marte e cominciò a spedire le prime immagini dirette del pianeta rosso. Prima di allora c'erano solo disegni di osservazioni telescopiche come quelle di Percival Lowell e Giovanni Schiapparelli.

Sul Mariner 4 era montata una videocamera televisiva che riprese il pianeta memorizzando le immagini su un registratore a nastro (un vero e proprio videoregistratore). Superato Marte la sonda cominciò a trasmettere le immagini e al Jet Propulsion Laboratory cominciarono ad arrivare i dati, una sfilza di 0 e 1. All'epoca l'informatica era ai suoi albori e l'elaborazione di quei dati da parte dei computer avrebbe richiesto diverse ore.

Ma i ricercatori non stavano più nella pelle dalla curiosità anche perché la missione precedente, il Mariner 3, era fallita proprio per un'avaria alla videocamera di bordo. Così si inventarono un modo per avere un'anteprima...

Nell'attesa dell'elaborazione, stamparono i dati di luminosità dei pixel sui rotoli di carta di una telescrivente (la resa è tipo quella dei registratori di cassa odierni). Il grado di luminosità di ciascun pixel era rappresentato da un gruppo di tre cifre decimali (valori bassi, tonalità chiare; valori alti, tonalità scure). Ritagliarono le strisce, le appiccicarono su un pannello separatore una di fianco all'altra e pensarono di colorarle usando dei gessetti di varie tonalità di grigio.

Le strisce stampate dalla telescrivente coi numeri colorati a mano

Richard "Dick" Grumm uscì per andarli a comprare nel più vicino negozio d'arte, dove però non avevano gessetti di quel tipo. Così acquistò dei pastelli colorati, e con quelli colorarono il loro collage.

I ricercatori del JPL all'opera coi pastelli colorati

Quando ebbero finito, segarono letteralmente il pannello e portarono al capo missione la prima immagine di Marte.

Prima "immagine" di Marte

L'immagine è schiacciata, visto che un singolo punto occupa lo spazio di tre cifre decimali (in altre parole, è tre volte più larga di quello che dovrebbe essere). Nella figura che segue il pastello dei ricercatori NASA è riportato alle giuste proporzioni e confrontato con l'elaborazione al computer degli stessi dati.

Il pastello dei ricercatori confrontato con l'immagine elaborata dal computer

Ai tempi di Photoshop, delle stampanti laser a colori che stampano 30 pagine al minuto, di computer ormai alla portata di tutti in grado di elaborare filmati complessi in pochi minuti, di giochi 3D con grafica iperrealistica, l'immagine dei tecnici del JPL che lavorano di pastelli e sega su striscioline di carta incollate su un pannello di legno fa sorridere; ma la dice anche lunga sulla passione genuina di chi lavora a questo genere di missioni. Chi accusa i ricercatori delle varie agenzie spaziali di complottare nell'oscurità e di nascondere chissà quale segreto dovrebbe magari riflettere un po' di più su cosa spinge queste persone a fare il proprio lavoro.

Tutti i dettagli e tante foto qui:

http://directedplay.com/first_tv_image_of_mars.html

Stupite i vostri amici prevedendo i terremoti...

2011-06-04T13:13:00.006+02:00

Palle (di cristallo?)

La prossima settimana in occasione dell'allineamento dell'asteroide Apophis con il Sole e la cometa Elenin, sul nostro pianeta si verificheranno almeno una ventina di terremoti di magnitudo maggiore o uguale a 5, e tre o quattro di magnitudo maggiore o uguale a 6.

Cosa c'è di strano? Che non ho la più pallida idea di dove sia Apophis in questo momento. Avrei potuto indicare qualunque altro evento (Nibiru, i Maya, il prossimo discorso di Berlusconi, il compleanno della mia ex, la vincita del superenalotto). Però la previsione sui terremoti sarà azzeccata...

Come faccio a dirlo? È una banale constatazione statistica. Basta informarsi. Questi sono gli eventi di magnitudo superiore a 5 degli ultimi sette giorni:

Latest Earthquakes Magnitude 5.0 and Greater in the World - Last 7 days

Volete altri dati e informazioni? Eccoli:

Earthquakes

Queste sono le statistiche degli ultimi anni:

Earthquake Facts and Statistics

Ogni anno ci sono in media un evento di magnitudo 8 o superiore, 15 di magnitudo compresa tra 7 e 7.9, 134 tra 6 e 6.9, e più di 1300 con magnitudo tra 5.0 e 5.9. Quest'anno poi, con lo sciame sismico ancora in atto del super-terremoto del Giappone, gli eventi violenti sono più frequenti.

Dunque, nelle due settimane intorno alla prossima congiunzione della cometa Elenin ci saranno terremoti? Sicuramente sì. C'entra qualcosa la Elenin? Sicuramente no. E se pensate che la gravità di una cometa, o di un allineamento planetario, o di quello che vi pare c'entri gravitazionalmente qualcosa, ecco qualche consiglio per combattere comete assassine e allineamenti catastrofici con le mele.

Ma se vi piace vincere facile, non limitatevi a far previsioni sulle future congiunzioni della cometa Elenin, sugli allineamenti o altre idiozie simili (vedi qui): scommettete coi vostri amici che nella data del loro compleanno ci saranno almeno 3 terremoti di magnitudo 5 o superiore. Avete ottime probabilità di azzeccarci; e se non indovinate per quel giorno potete dire che la previsione valeva per le 48 ore precedenti e successive la data e l'ora della nascita. Così sarete più "scientifici" e l'effetto sarà ancora maggiore.

Faccio un'altra previsione: al prossima congiunzione con la Elenin e il Sole qualche fuffaro tirerà fuori un terremoto di magnitudo 7 intorno a quella data (in media ce n'è più di uno al mese) e darà la colpa all'ignara e incolpevole cometa. Scommettiamo?

Come combattere comete assassine e allineamenti catastrofici con le mele

2011-06-02T12:52:00.016+02:00

Mi ero riproposto di non scrivere più su un argomento così sciocco ma il clamore sulla cometa Elenin a quanto pare non cala. Evidentemente molte persone hanno trovato strana la coincidenza, urlata a gran voce da monti siti "alternativi", che intorno alla metà di marzo questa cometa fosse allineata con la Terra e il Sole, proprio quando sul Giappone si scatenavano uno dei terremoti più violenti della storia e uno tsunami devastante che ha spazzato via decine di migliaia di vite.

La tesi è che la Elenin non sarebbe una cometa ma forse qualcos'altro; un oggetto astronomico massiccio e compatto la cui attrazione gravitazionale allineata a quella del Sole avrebbe sconvolto la crosta terrestre. Ha senso questa idea?

Chiunque ricordi vagamente cosa sia la legge di gravitazione universale sa perfettamente che, se la gravità funziona come dicono le leggi della fisica (grazie alle quali abbiamo mandato l'uomo sulla Luna, sonde in tutti gli angoli del sistema solare, satelliti di ogni tipo in orbita intorno alla Terra, costruiamo palazzi altissimi, prevediamo con precisione le orbite dei corpi celesti ... e giochiamo con l'iPod), la tesi non ha nessun senso.

Sir Isaac Newton

La legge della gravitazione universale enunciata da Newton nel 1687 dice che due punti materiali (corpi dotati di massa le cui dimensioni siano irrilevanti rispetto le distanze) si attraggono con una forza direttamente proporzionale al prodotto delle loro masse e inversamente proporzionale al quadrato della loro distanza. In simboli, questa relazione si esprime dicendo che:

Equazione 1

I simboli m₁ e m₂ indicano le masse dei due corpi e si esprimono in kg. La loro distanza è r e si esprime in metri. Il simbolo G rappresenta la costante di gravitazione universale e il suo valore (circa 6,67×10^-11 m³·kg^-1·s^-2) non è frutto di elucubrazioni teoriche ma è stato misurato sperimentalmente (per la prima volta da Henry Cavendish nel 1797, con un errore dell'ordine dell'1% rispetto al valore noto oggi).

La forza esercitata da un corpo sull'altro è esattamente la stessa, a prescindere dalla loro massa. La mela che cade dall'albero esercita sulla Terra la stessa forza che la Terra esercita sulla mela; è l'accelerazione che cambia, perché la stessa forza applicata a masse diverse determina accelerazioni diverse (secondo il rapporto a = F/m). Per quanto impercettibilmente, è anche la Terra a cadere verso la mela.

Inoltre quella di gravità è una forza centrale, cioè è diretta sempre verso il centro di massa dei corpi e - fissata una distanza - è costante in intensità lungo tutte le direzioni.

Per i pianeti del sistema solare, le distanze sono talmente preponderanti sulle dimensioni che possono essere a tutti gli effetti considerati dei punti materiali. In questo senso la legge di Newton spiega come si sposta il "sistema Terra" nel suo complesso (il pianeta, quello che c'è sopra e quello che gli gira attorno) rispetto agli altri sistemi.

Come mettere in orbita una palla di cannone

Possiamo però anche chiederci che influenza abbiano - gravitazionalmente - i vari corpi celesti sulle nostre vite. La forza con cui la Terra ci attrae è il nostro peso. Massa e peso sono due cose distinte. La nostra massa è la stessa in ogni angolo dell'universo. Il peso cambia a seconda del corpo celeste su cui camminiamo. Le bilance a molla (dinamometri) misurano il nostro peso: la molla si allunga o accorcia a secondo di quanto la Terra ci attrae; quelle coi piattelli (o coi pesi) la nostra massa: confrontano la nostra massa con quella di campioni di massa nota.

Quando la Luna ci passa sopra la testa, la sua forza di gravità ci attrarrà leggermente, facendoci pesare un po' meno: una bilancia molto sensibile segnerebbe 0,2 grammi in meno per un uomo di 80kg. Quando è sotto i nostri piedi, dall'altra parte rispetto la Terra, la sua attrazione andrà a sommarsi a quella terrestre, facendoci pesare un po' di più (leggermente meno degli 0,2 g di prima, perché la Luna sarebbe più distante).

Forze mareali

C'è un effetto secondario della forza di gravità che agisce deformando i singoli corpi e non sul loro movimento: la forza mareale. Prendiamo come esempio il sistema Terra-Luna; è il nostro pianeta a farla da padrone, ma - per la legge di Newton - anche la Luna esercita un'attrazione sulla Terra; non solo sulla Terra nel suo complesso, ma in ogni suo punto. In particolare, un oggetto che si trovi sulla superficie della Terra dalla parte della Luna sarà più vicino al nostro satellite di uno che si trovi dalla parte opposta e subirà un'attrazione maggiore. Questo vale per gli oggetti, per gli oceani, per la crosta terrestre e per tutte le parti interne.

Effetti di marea

Dal momento che la forza esercitata sul lato opposto alla Luna è minore che dall'altra parte, si determina un meccanismo di deformazione sulla forma del pianeta: la Terra è letteralmente stirata lungo direzione della Luna. È da notare che la deformazione sarebbe la stessa anche se la Luna fosse sul lato opposto.

La Terra gira su se stessa, per cui questa deformazione si sposta continuamente. Le acque degli oceani, al contrario della crosta, sono libere di muoversi e la deformazione si traduce nelle maree, che - su ogni punto della terra - culminano due volte al giorno, quando quel punto si trova dalla parte della Luna o in opposizione ad essa. L'altezza delle maree è dovuta anche alla geografia dei fondali, e cambia considerevolmente da zona a zona.

A complicare la faccenda c'è che la distanza della Luna dalla Terra cambia sensibilmente durante un'orbita, da un minimo di 356.400 a un massimo di 406.700 km. Dunque le forze di marea saranno sensibilmente più forti quando la luna è più vicina (perigeo). Non solo, ma - come vedremo - anche il Sole esercita una discreta forza di marea (un 40% di quella lunare). Per cui gli effetti saranno maggiori quando la Luna è nuova o è piena (Sole e Luna dalla stessa parte o dalla parte opposta rispetto la Terra).

La matematica che consente di quantificare le forze di marea su un corpo in qualunque suo punto non è banale. Però c'è un'espressione valida per i punti dove l'effetto è massimo, quelli con la frecce blu nella figura precedente.

Equazione 2

In questo caso M è la massa del corpo che genera la forza di marea, m e d rispettivamente la massa e il diametro del corpo sul quale tale forza viene esercitata (la formula reale usa 2 volte il raggio, ma ho preferito semplificare l'espressione), r è la distanza tra i due corpi e G è nuovamente la costante di Newton (fonti Tidal Forces and their effects in the Solar System e Tidal misconceptions) .

Al denominatore c'è il cubo della distanza: dunque, pur dipendendo dalla massa, la forza di marea decresce con la distanza molto più rapidamente di quella gravitazionale. Come vedremo, il Sole, pur avendo una massa 27 milioni di volte superiore a quella della Luna, esercita sulla Terra una forza di marea inferiore.

Maree e terremoti

Quanto l'effetto sia reale sulla crosta terrestre è dimostrato dal Large Hadron Collider di Ginevra, il più grande acceleratore di particelle del mondo (circa 8.5 km di diametro). La circonferenza dell'anello di LHC arriva a variare di un millimetro a seguito delle forze mareali. Si tratta di un solo millimetro su 27 kilometri - una variazione dell0 0,000004% - ma LHC è una macchina talmente precisa che se non se ne tenesse conto i risultati sarebbero falsati (fonte CERN FAQ: LHC, the Guide).

Visto che la gravità della Luna deforma la Terra, potrebbe causare terremoti? È una domanda che i geologi si sono ovviamente fatti.

Hanno cercato una correlazione statistica tra le migliaia e migliaia di eventi sismici che si verificano ogni anno e le posizioni relative della Luna e del Sole ma non hanno trovato una relazione diretta.

Gli unici punti dove si vede una correlazione sono le faglie in zone dove le maree marine sono particolarmente alte. Non è però la deformazione della crosta a innescare i terremoti (altrimenti ci sarebbero anche altrove) ma l'enorme peso delle grandi masse oceaniche che genera una pressione sulla faglia. Se questa è già sotto stress, la pressione della massa d'acqua può innescare un terremoto (fonti: ScienceDaily e National Geographic)

Un po' di numeri

Nella seguente tabella (spero di non aver fatto errori) sono elencate alcune caratteristiche dei corpi del sistema solare (origine dati: Planetary Fact Sheet).

Masse, distanze, attrazione gravitazionale e forza mareale sono rapportate a quella della Luna (alla distanza minima). In particolare, attrazione gravitazionale e forza mareale sono calcolate alla minima distanza dalla Terra dei vari pianeti (e sono dunque le massime possibili).

Calcolando l'attrazione gravitazionale sulla Terra, si può semplificare il calcolo considerando che G e la massa della Terra (5,97×10²⁴ kg) sono costanti e inclusi in tutti i calcoli; stessa cosa per la forza mareale, dov'è sempre lo stesso anche il diametro terrestre (12.742 km).

Per la Luna i parametri sono indicati alla distanza minima e massima dalla Terra:

	Massa (luna=1)	Max. avvicinam. Terra (luna=1)	Forza gravitazionale (luna=1)	Forza mareale (luna=1)
Sole	27.071.000	412,7	159	0,385
Mercurio	4,5	216,9	0,0001	0,0000004
Venere	66,3	107,2	0,006	0,00005
Luna dist. min	1 (7,35×10²² kg)	1,0 (356400km)	1,0 (2,306×10²⁰N)	1,0 (8,245×10¹⁸N)
Luna dist. max	1 (7,35×10²² kg)	1,141 (406700km)	0,768 (1,771×10²⁰N)	0,673 (5,549×10¹⁸N)
Marte	8,7	156,0	0,0004	0,000002
Giove	25839,4	1651,2	0,01	0,000006
Saturno	7736,6	3354,4	0,0007	0,0000002
Urano	1181,5	7244,4	0,00002	0,000000003
Nettuno	1394,0	12081,7	0,00001	0,000000001

Per quel che riguarda la gravità, notiamo subito alcune cose interessanti:

il corpo che ha il maggiore effetto gravitazionale sulla Terra è il Sole (il che è abbastanza ovvio, visto che gli giriamo intorno);
il secondo, quello della Luna, è quasi centosessanta volte più debole;
quello di Giove è l'1% di quello della Luna;
quello degli altri pianeti messi assieme è la metà di quello di Giove;
nel passaggio dalla distanza massima alla minima l'effetto gravitazionale della Luna sulla terra aumenta del 30%: una variazione 15 volte superiore all'effetto complessivo di tutti i pianeti messi assieme (ossia perfettamente allineati alla distanza minima possibile dalla Terra).

Questo dovrebbe togliere ogni dubbio sui catastrofici effetti gravitazionale degli allineamenti planetari.

Per quel che riguarda le forze di marea, quelle che veramente deformano il globo terrestre e che hanno qualche attinenza coi terremoti, le cose sono - se possibile - ancora più estreme:

le forze di marea sono più deboli di quelle gravitazionali (si vedano i valori tra parentesi espressi in Newton, l'unità di misura della forza);
il corpo col maggiore effetto mareale sulla Terra è la Luna; lo sappiamo perchè le maree marine dipendono dalla Luna;
il secondo corpo è il Sole; il suo effetto è intorno al 38% di quello della Luna; anche questo lo sappiamo, visto che le maree più alte ci sono quando la luna è nuova (dalla stessa parte del sole) o piena (dalla parte opposta); sono massime quando durante le sigizie (luna piena e luna nuova) la Luna si trova al minimo di distanza dalla Terra;
il terzo è Venere, che ha un effetto che è solo lo 0,005% di quello della Luna;
tutti i pianeti messi assieme non arrivano allo 0,01% dell'effetto della Luna;
nel passaggio dalla distanza massima alla minima l'effetto mareale della Luna sulla terra aumenta quasi del 50%.

Gli effetti di marea dei pianeti allineati possono causare terremoti? Decisamente, no.

E la Elenin?

Se la Elenin fosse, come dicono gli scienziati, una normale cometa il problema non si porrebbe nemmeno. Una palla di neve di 5 km di diametro ha una massa ridicola rispetto quella di tutti i corpi che abbiamo visto.

Ammettiamo per un istante che non sia una cometa ma un corpo massiccio, come dicono i fuffari. Visto che l'effetto mareale della Luna varia del 50% nel passaggio dalla distanza minima a quella massima e nonostante questo stress non ci sono prove concrete di terremoti dovuti alla deformazione della crosta terrestre, mi aspetterei che l'effetto della Elenin debba essere almeno grande la metà di questa variazione, perchè i suoi effetti siano sensibili. Teniamoci scarsi: diciamo un 20% dell'effetto della Luna. L'11 marzo di quest'anno (nel giorno del terribile terremoto del Giappone) la Elenin si trovava a 2,155 Unità Astronomiche dalla Terra (fonte: JPL).

d = diametro della Terra
m = massa della Terra
G = costante di Newton
r = distanza della Luna dalla Terra = 3,564×10⁸ metri
R = distanza della Elenin dalla Terra = 2,155 U.A. = 3,224×10¹¹ metri
M = massa della Luna = 7,35×10²² kg;
X = massa della Elenin: la nostra incognita.

Abbiamo tutto quello che ci serve. Applicando l'equazione 2 avremo:

F₁ = d·G·m · (M / r³)

F₂ = d·G·m · (X / R³)

In più sappiamo che la forza di marea della Elenin è il 20% di quella della Luna:

F₂ = 0,20 · F₁

e quindi:

d·G·m · X / R³ = 0,20 · d·G·m · M / r³

da cui, semplificando:

X = 0,20 · M · R³/ r³ = 0,20 · 7,35×10²² · (3,224×10¹¹)³ / (3,564×10⁸)³ = 1,09×10³¹ kg

Vien fuori una massa 5,5 volte superiore a quella del Sole (1,99×10³⁰ kg): un'enormità. Guardate l'articolo sulla bufala di Nibiru, dove c'è una simulazione con una massa 280 volte più piccola: qui.

Già alla distanza di oltre 2 unità astronomiche attrarrebbe la Terra del 14% in più rispetto il Sole: sinceramente, pensate che comete, asteroidi, pianeti e il Sole stesso sarebbero ancora al loro posto se un mostro del genere fosse entrato nel sistema solare? Se un oggetto del genere si fosse solo avvicinato al sistema solare avremo visto non solo i pianeti schizzar via uno a uno ma anche il Sole stesso spostarsi rispetto le stelle del cielo...

Un'altra sciocchezza pappagallata spesso è che quel corpo, in quanto molto compatto, eserciterebbe un'attrazione maggiore, così come per i buchi neri che inghiottono tutto. È l'idea sbagliata di aspirapolvere spaziale con cui molti film di fantascienza rappresentano i buchi neri. La forza di attrazione di un buco nero dipende esclusivamente dalla sua massa, esattamente come per qualunque altro corpo. Se il Sole diventasse improvvisamente un buco nero (passando da 1 milione e 400mila km di diametro a soli 3 km), dal punto di vista gravitazionale per i pianeti del sistema solare non cambierebbe nulla. Gli effetti si farebbero sentire solo in prossimità del buco nero, dentro il volume che il Sole occupava prima.

Insomma, lasciamo chi si è inventato questa balla per spaventare persone poco informate sfruttando ignobilmente la morte di decine di migliaia di persone ad inebriarsi dei propri miasmi.

La Elenin provocherebbe terremoti sulla Terra? Non diciamo cazzate...

Approfondimenti:

http://www.badastronomy.com/bad/misc/planets.html

Io vado a votare: passaparola!

2011-06-01T20:00:00.007+02:00

Il 12 e il 13 giugno vai a votare per i referendum!

20 motivi per non volere il nucleare in Italia

La "scienza ufficiale" refrattaria al cambiamento

2011-05-27T14:58:00.013+02:00

La dottoressa Jasmina Lazendic-Galloway,
l'autrice della scoperta, Amelia Fraser
McKelvie, e il dr. Kevin Pimbblet

E' uno degli argomenti preferiti dei sostenitori delle pseudoscienze: la scienza "ufficiale", "accademica", "cattedratica" non sarebbe incline ad accettare idee nuove e cambiamenti.

A sentir loro, le gerarchie dei baroni universitari non accetterebbero le intrusioni di chi è al di fuori della loro casta. Lo scientismo imperante escluderebbe e ostracizzerebbe così i tanti ricercatori indipendenti (dalla mente tanto aperta) che si muovono lungo strade alternative e invise all'ortodossia scientifica...

Amelia Fraser-McKelvie, una studentessa 22enne alla facoltà di ingegneria di Melbourne in Australia è forse riuscita in pochi mesi dove gli scienziati hanno fallito per decenni.

La massa mancante dell'universo
scoperta da stagista australiana
Universe's Not-So-Missing Mass
Nuovi indizi sulla massa mancante (Istituto Nazionale di AstroFisica)

La "massa mancante" nell'universo, quella inutilmente cercata per decenni da blasonatissimi astrofisici delle più gloriose università ed accademie del pianeta, sarebbe stata identificata da questa impertinente sconosciuta che si è permessa di mostrare a tutto il mondo quello che era sempre stato sotto il loro naso.

Che cosa fanno gli scienziati invidiosi e occultisti? Negano? Occultano? Mistificano? Cercano di screditarla e di insabbiare la questione per poi attribuirsi la scoperta?

No: pubblicano la sua scoperta su una prestigiosa rivista scientifica, dandole tutta l'enfasi e i riconoscimenti del caso.

Perfidi...

Approfondimenti:

An estimate of the electron density in filaments of galaxies at z~0.1 (http://arxiv.org/abs/1104.0711, Cornell University Library)
Monash student finds Universe’s missing mass (Monash University)
Nuovi indizi sulla massa mancante (link, Istituto Nazionale di AstroFisica)

Pianeti erranti

2011-05-20T02:20:00.011+02:00

Un pianeta vaga libero e solitario nell'oscurità
dello spazio, non legato ad alcuna stella

Gli antichi osservatori del cielo vedevano le stelle seguire tutte lo stesso percorso, notte dopo notte, come se fossero incastonate nella volta celeste. Oggi sappiamo che non è così ma fin quasi alla fine del XVI secolo si pensava che fossero fisse.

Alcune di quelle luci però non si comportavano in quel modo; il Sole e la Luna, per esempio, ma anche cinque luci minori. Gli antichi greci le chiamarono planētēs, ossia "vagabondi" (nell'accezione di errabonde). Erano i cinque pianeti classici, gli unici visibili a occhio nudo: Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno.

Furono fatte varie congetture che giustificassero il loro vagabondare (teoria geocentrica, epicicli, ...) fino ad arrivare a Keplero e Newton, che spiegarono in modo definitivo il moto di questi corpi. I pianeti non possono vagabondare: il loro moto obbedisce a delle leggi ben precise.

Queste stesse leggi prevedono però che un pianeta, in seguito ad incontri ravvicinato con un altro corpo dall'orbita insolita, possa liberarsi dall'influsso della propria stella (si veda l'articolo su Nibiru per un esempio), restituendo in un certo senso al proprio nome il significato originale.

Il seguente articolo pubblicato dalla NASA parla di una ricerca giapponese-neozelandese che si è occupata di questi vagabondi del cielo...

Un team di astronomi, compreso un ricercatore della NASA, hanno scoperto una nuova classe di pianeti della dimensione di Giove che vagano solitari nell'oscurità dello spazio, lontano dalla luce di una stella. Il team ritiene che questi mondi solitari siano stati probabilmente espulsi da sistemi planetari in formazione.

Questa scoperta si basa su un'indagine congiunta, svolta da Giappone e Nuova Zelanda, che ha scansioanto il cielo in prossimità del centro della nosra galassia, la Via Lattea, nel 2006 e nel 2007, trovando le prove di una decina di pianeti erranti, grosso modo delle dimensioni di Giove. Questi globi isolati, conosciuti anche come pianeti orfani, sono difficili da vedere tanto che finora non erano stati ancora individuati. Quelli appena scoperti si trovano, grosso modo, a distanze tra 10.000 e 20.000 anni luce dalla Terra (per farsi un'immagine mentale di simili distanze si veda l'articolo "Una questione di scala").

«Anche se questi pianeti erranti erano stati previsti, ora che sono stati individuati determinano ricadute importanti nei modelli di formazione ed evoluzione planetaria», dice Mario Perez, scienziato del programma esoplanetario al quartier generale della NASA a Washington.

La scoperta suggerisce che nella nostra galassia ci siano molti altri pianeti erranti di massa gioviana che non possono essere osservati. Il gruppo stima che siano circa il doppio delle stelle. Inoltre si ritiene che questi mondi siano almeno comuni quanto quelli che orbitano intorno alle stelle. Si arriverebbe così, nella sola Via Lattea, a centinaia di miliardi di pianeti solitari.

Come funziona una microlente gravitazionale

«La nostra indagine è come un censimento popolare», dice David Bennet, membro della NASA e della National Science Foundation proveniente dall'Università di Notre Dame a South Bend nell'Indiana, e co-autore dello studio. «Abbiamo campionato una porzione della galassia e basandoci su questi dati possiamo stimare i numeri complessivi».

Lo studio, condotto da Takahiro Sumi dell'Università di Osaka, in Giappone, è stato pubblicato sul numero di maggio della rivista Nature. L'indagine non è in grado di trovare pianeti più piccoli di Giove e Saturno ma la teoria suggerisce che pianeti di massa inferiore, tipo la Terra, sarebbero maggiormente soggetti ad essere espulsi dai propri sistemi stellari. Di conseguenza dovrebbero essere più comuni dei "Giove" erranti.

Le precedenti osservazioni avevano trovato una manciata di oggetti errabondi simili a pianeti, con masse triple rispetto a Giove, all'interno di gruppi di stelle in formazione. Ma gli scienziati sospettano che da quei corpi gassosi possano formarsi più stelle che pianeti. Questi piccoli, fiochi globi, chiamati nane brune, si formano dal collasso di nubi di gas e polveri, ma non hanno massa a sufficienza per "accendere" il loro combustibile nucleare e brillare di luce propria. Si pensa che le nane brune più piccole possano avere approssimativamente le dimensioni di grossi pianeti.

D'altra parte è più probabile che alcuni pianeti vengano espulsi dai loro giovani, turbolenti sistemi stellari a causa dei incontri gravitazionali ravvicinati con altri pianeti o stelle. Senza una stella cui girare intorno, questi pianeti si muoverebbero intorno alla galassia come fanno il nostro Sole e le altre stelle, in orbite stabili intorno al centro galattico. La scoperta di 10 "Giove" erranti supporta lo scenario dell'espulsione, ma è possibile che intervengano entrambi i meccanismi.

«Se i pianeti erranti si formassero come le stelle, ci saremmo dovuti aspettare di trovarne solo uno o due, rispetto ai 10 che abbiamo individuato», dice Bennet. «I nostri risultati suggeriscono che i sistemi planetari diventino spesso instabili, con pianeti che vengono scalciati al di fuori dei loro luoghi di nascita».

Le osservazioni non possono escludere del tutto la possibilità che alcuni di questi pianeti si muovano lungo orbite molto distanti dalle loro stelle, ma altre ricerche indicano che pianeti di classe gioviana in orbite così ampie sono rari.

Microlente gravitazionale (1,5
masse gioviane) che rende più
brillante una stella sullo sfondo
(ripresa da OGLE)

La ricerca si chiama MOA, Microlensing Observations in Astrophysics, e il suo nome deriva in parte da una famiglia di uccelli giganti senza ali della Nuova Zelanda, oggi estinti. Un telescopio da 1,8 metri di diametro all'osservatorio della Mount John University in Nuova Zelanda è usato regolarmente per scansionare le numerosissime stelle al centro della galassia per verificare eventi di microlenti gravitazionali.

Questi eventi, una delle prove più convincenti della Teoria della Relatività di Einstein, si verificano quando un oggetto, come una stella o un pianeta, transita davanti ad un'altra stella più distante.

La gravità del corpo che passa davanti, curva la luce della stella sullo sfondo (anello di Einstein), facendola apparire più grande e luminosa. Quando a transitare sono corpi particolarmente massicci come grosse stelle, la luce della stella sullo sfondo viene curvata maggiormente, determinando episodi di aumento della luminosità che possono durare settimane. Corpi più piccoli, delle dimensioni di un pianeta, provocheranno una distorsione minore, rendendo una stella più brillante solo per pochi giorni o meno.

Alla ricerca ha contribuito un secondo gruppo che si occupa di microlenti gravitazionali, l'Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) che opera usando un telescopio da 1,3 metri di diametro in Cile. Il gruppo OGLE ha osservato parecchi degli eventi rilevati da MOA, fornendone così una conferma indipendente.

P.S.

Preoccupati che uno di questi oggetti vaganti venga a turbare le tranquille orbite dei pianeti del sistema solare?
Centinaia di miliardi di pianeti possono sembrare tanti. Diciamo che siano 200 miliardi, ossia 2x10¹¹ pianeti. La galassia è un disco di circa 100.000 anni luce di diametro e circa 2500 anni luce di spessore. Facciamo un calcolo per difetto ed escludiamo il rigonfiamento centrale. Il volume della galassia è quello di un cilindro con raggio 50.000 anni luce e altezza 2500 anni luce. Il volume del cilindro è V=h·πr². Dunque il volume della galassia è poco meno di ventimila miliardi (2x10¹³) di anni luce cubici: La Via Lattea è un posto davvero enorme.

La densità è quindi di 2x10¹¹ / 2x10¹³ = 0.01 pianeti erranti per anno luce cubico, ossia in media un pianeta ogni 100 anni luce cubici. La probabilità di incappare in uno di questi oggetti è appena più alta di quella di sbattere in un'altra stella: praticamente nulla.

Approfondimenti:

Articolo originale: Free-Floating Planets May Be More Common Than Stars (NASA)
Progetto MOA: http://www.phys.canterbury.ac.nz/moa/
Progetto OGLE: http://ogle.astrouw.edu.pl/

L'UFO nella coda della cometa Elenin

2011-05-10T02:24:00.017+02:00

Una cometa

Forse la cometa Elenin non sarà molto luminosa quando passerà vicino alla Terra, ma di certo ci sta dando grosse soddisfazioni.

Su moltissimi siti fuffari ed ufettari sta spopolando una notizia clamorosa riguardante la cometa Elenin, che suona più o meno così:

«Sulla base delle relazioni pubblicate dalla agenzia spaziale cinese, Sergio Toscano, direttore Ricerca Astronomica [qualunque cosa significhi, i fuffari questo hanno scritto], sostiene che dietro la Comet Elenin potrebbe esserci un UFO o addirittura una flotta di UFO.

Secondo il rapporto citato dall'astronomo, dietro al corpo celeste sarebbero stati notati dei misteriosi segnali provenienti da una strana formazione oscura.

Dietro la cometa, scoperta nel dicembre dello scorso anno, gli scienziati cinesi sostengono ci sia qualcosa che chiamano cluster, il che significa un ammasso globulare o forse un'astronave nave aliena».

La notizia poi continua con le solite accuse alla comunità scientifica di essere connivente e omertosa rispetto alla NASA, insabbiatrice di qualunque Verità...

Incredibile, vero? UFO come pidocchi nella fluente chioma delle comete! Segnali misteriosi dallo spazio! Agenzie spaziali che annunciano o insabbiano! Peccato che le cose non stiano proprio così...

Non stanno così, e se chi ha pubblicato e ripetuto a pappagallo la notizia avesse deciso di spendere una decina di minuti del suo tempo per verificarla, di certo avrebbe scoperto quello che ho scoperto io. Intanto che Sergio Toscano esiste, il che potrebbe far pensare ad una notizia genuina; ma che il buon Sergio ha anche scritto questo:

http://observatorioastronmicokolping.blogspot.com/2011/05/foto-del-evento-tomada-por-misiones.html

Riassumendo, Sergio Toscano, insegnante e astronomo dilettante dalle idee un po' bizzarre, direttore di un osservatorio astronomico amatoriale in Argentina, in un incontro per celebrare il 50º anniversario dell'impresa di Yuri Gagarin ha letto testualmente un (improbabile) annuncio dell'agenzia spaziale cinese secondo il quale un oggetto misterioso dalle parti di saturno starebbe trasmettendo via radio un messaggio con le sequenze di basi genetiche per la sintesi degli aminoacidi.

Toscano conclude dicendo di non aver mai associato la cometa Elenin a queste "dichiarazioni" degli scienziati cinesi (tra un po' capirete il perché del virgolettato), ne' di aver sostenuto che dietro la cometa ci sarebbe un'astronave.

Se questo da una parte taglia la testa al toro per quel che riguarda la povera cometa, dall'altra parrebbe scoperchiare un abisso di mistero: come mai di questa notizia sconvolgente non ne hanno parlato tutti i giornali?

Il fatto è che il povero Sergio, pur citandola, non si è accorto del significato simbolico della data del presunto annuncio dell'agenzia spaziale cinese: 1 aprile 2011.

Basta cercare un altro po' e così si scopre che l'annuncio dei cinesi riportato dalla NASA e citato da Sergio Toscano è in realtà ... un pesce d'Aprile: www.dailygalaxy.com

Insomma, l'UFO dietro la cometa Elenin esiste solo nelle parole - mistificate da qualche buontempone o ciarlatano (fate voi) e poi citate a raglio d'asino da un sacco di gente - di un astrofilo dalle idee bizzarre che ha abboccato a un pesce d'aprile grande come una balena.

E sì, lo so che le balene non sono pesci

Nibiru: quando i neuroni scioperano

2011-05-06T02:11:00.022+02:00

Mi sono divertito a buttar giù qualche numero a proposito di una delle frottole più stupide della rete, il famigerato pianeta Nibiru.

Tanto per cominciare, è sconfortante vedere come nessuno dei sostenitori di questa baggianata si sia premurato di fare qualche calcolo; così, tanto per fare una semplice verifica. Molti non si sono nemmeno dati la pena di controllare le fonti: d'altra parte a che pro farlo, quando si è convinti che ci sia un complotto per coprire la notizia? E così tutto fa brodo: Nemesis, pianeta X, Eris, Sedna e ora anche Tyche e la cometa Elenin...

Le uniche informazioni più o meno certe (beh, si fa per dire) sono: che passerà al perielio - il punto più vicino al Sole della sua orbita - il 21/12/2012; che in quel momento si troverà al centro della fascia principale degli asteroidi, a 2,8 unità astronomiche dal Sole (una Unità Astronomica corrisponde alla distanza media della Terra dal Sole, circa 150 milioni di km); che il suo periodo orbitale è di 3600/3750 anni.

Ho così rispolverato le mie conoscenze di trigonometria ed astronomia ed ecco cos'è saltato fuori...

I parametri orbitali di Nibiru

L'ellisse è il luogo dei punti del piano per i quali
è costante la somma delle distanze da 2 punti detti
fuochi. L'orbita di un pianeta è un'ellisse di cui il
Sole occupa uno dei due fuochi

Applicando la terza legge di Keplero ho calcolato il semiasse maggiore dell'orbita.

La terza legge dice che il quadrato del periodo orbitale è proporzionale al cubo del semiasse maggiore dell'orbita: T²/a³=k.

Quando si conta in unità astronomiche e anni, la costante di proporzionalità è pari a 1, e dunque a³ = T². Il semiasse maggiore è pertanto a = 241,37 U.A.

Noto il semiasse maggiore e la distanza al perielio, si calcola la semidistanza focale: c = a - 2,8 = 238,57 U.A.

L'eccentricità dell'orbita (l'indicatore di quanto è schiacciata e di quanto i fuochi sono spostati) è dunque e = c/a = 0,9884.

Il semiasse minore è b = √(a² - c²) = 36,66 U.A.

Non ci sono informazioni sull'inclinazione dell'orbita di Nibiru, per cui possiamo considerarla nella media o addirittura complanare all'eclittica (il piano dell'orbita terrestre). Non cambia moltissimo ai fini dei calcoli che ho intenzione di fare.

Altri parametri importanti sono la "longitudine del nodo ascendente" dell'orbita che permette di stabilire dove l'orbita incrocia il piano di quella quella terrestre; e l'argomento del perielio che indica l'angolo tra il nodo ascendente e il perielio. In sostanza questi due parametri servono per stabilire com'è orientato l'asse di un pianeta rispetto quello dell'orbita terrestre. Possiamo ricavarli in qualche modo dal disegno dell'orbita di Nibiru realizzato da Sitchin. Il perigeo è in direzione della costellazione del Cancro. L'orbita è disegnata come complanare rispetto quella terrestre. Dunque (giocando un po' con programmi tipo Celestia) si possono fissare la longitudine del nodo ascendente Ω = 220° e l'argomento del perielio ω = 270°.

Infine, sappiamo la data esatta (epoca) del passaggio al perielio, il che ci permette di stabilire l'anomalia vera (angolo tra la congiungente del pianeta col sole e l'asse orbitale) per quell'epoca: θ = 0° il 21/12/2012.

Ho trovato poche informazioni circa la massa di questo presunto pianeta, ma vedo che la maggior parte dei siti fuffari concorda che debba essere una ventina di volte quella di Giove se non di più. Mi sono tenuto sulle 20 masse gioviane e ho considerato che abbia la stessa densità. Questa ci consente, insieme alla massa, di determinare il diametro: circa 380.000 km.

Riassumendo:

massa: 20 masse gioviane (pari a 6356 masse terrestri, ovvero 3,797×10²⁸ kg)
densità: 1,32 g/cm³
diametro: Ø = 379530 km (raggio = 189765 km)
periodo orbitale: T = 3750 anni
dist. al perielio: 2,8 U.A.
semiasse maggiore: a = 241,37 U.A.
semiasse minore: b = 36.66 U.A.
semidistanza focale: c = 238,57 U.A.
eccentricità: e = 0,9884
longitudine del nodo ascendente: Ω = 220°
argomento del perielio: ω = 270°
Epoca: 21/12/2012 (in questo caso il passaggio al perielio)
Anomalia vera: θ = 0°

Nibiru su Stellarium e Celestia (l'unico modo che avrete per vederlo)

Ora abbiamo praticamente tutto quello che ci serve per creare un'animazione con i planetari software gratuiti Celestia e Stellarium. Il file di configurazione di Nibiru per Celestia e Stellarium sono i seguenti.

"Nibiru" "Sol"
{
    Texture "exo-class4.*"
    NightTexture "exo-class4night.*"
    Color    [0.7 0.7 1]
    Albedo   0.01
    Mass     6356  
    Radius   189767
    EllipticalOrbit
    {
      # 21/12/2012
      Epoch        2456283.0
      Period          3750.0
      SemiMajorAxis    241.37
      Eccentricity       0.9884
      Inclination        0.5
      AscendingNode    220.0
      ArgOfPericenter  270.0
      MeanAnomaly        0.0
    }
}

[nibiru]
name = Nibiru
parent = Sun
radius = 189767
oblateness = 0.0
albedo = 0.01
lighting = true
orbit_visualization_period = 1369687.5
halo = true
color = 0.7,0.7,1.0
rot_periode = 8
tex_halo = star16x16.png
tex_map = nomap.png
coord_func = comet_orbit
orbit_Epoch = 2456283
orbit_MeanAnomaly = 0
orbit_SemiMajorAxis = 241.37
orbit_Eccentricity = 0.9884
orbit_ArgOfPericenter = 270.0
orbit_AscendingNode = 220.0
orbit_Inclination = 0.5

(a) Contenuto del file nibiru.ssc per Celestia

(b) Testo da aggiungere a ssystem.ini per Stellarium

La parte (a) contiene le righe da inserite in un file nibiru.ssc che andrà creato (o copiato) nella sottocartella extras o extras-standard della directory dov'è stato installato Celestia.

Per Stellarium le righe di (b) vanno aggiunte in coda al file ssystem.ini che si trova nella sottocartella "Data della directory di installazione del programma o in "Dati applicazioni\Stellarium\Data" (di norma contenuta nella cartella col proprio profilo utente in "c:\Users" o "c:\Documents and Settings"). La copia nel profilo locale ha la precedenza su quella nella directory di installazione.

Le applicazioni vanno lanciata dopo aver creato/aggiornato il file. Dopo aver preso un po' di dimestichezza coi comandi, questo è il risultato (da vedere a schermo intero a 720p o 1080p):

Nell'ottobre 2010 la Terra avrebbe dovuto essere tra l'ipotetico oggetto e il Sole. Nibiru sarebbe dovuto essere cioè visibile in piena notte. Ho anche lasciato la cometa Elenin, a dimostrazione che il suo passaggio non maschererebbe in alcun modo il passaggio di un qualsivoglia Nibiru.

Questi ottimi programmi, Celestia e Stellarium, si limitano a visualizzare le orbite e i movimenti dei pianeti usando i parametri orbitali ma senza simulare la forza di gravità. Cosa accadrebbe simulando dal punto di vista gravitazionale l'arrivo di un oggetto così massiccio nel sistema solare interno lo vedremo più avanti. Per ora, appurato che Nibiru sarebbe dovuto essere in posizione favorevole per l'osservazione, cerchiamo di capire se può esserci un motivo per cui nessuno l'ha notato.

Tutto Nibiru, minuto per minuto...

La presunta orbita di Nibiru interseca quelle di tutti i pianeti tranne Marte, Terra, Venere e Mercurio. In particolare, data la misura del semiasse minore, risulta per lunghi tratti vicina a quelle di Nettuno e Plutone. Su cosa questo comporti torneremo in seguito.

Applicando qualche formuletta in un foglio di calcolo (vedere in fondo alla pagina) ho ricavato la seguente tabella:

Data	distanza dal Sole in km	distanza dal Sole in U.A.	diametro angolare
25/12/1961	10,782,815,691 km	72.07 U.A.	7 "
22/08/1967	9,966,150,207 km	66.62 U.A.	8 "
26/06/1972	9,236,535,603 km	61.74 U.A.	8 "
28/08/1976	8,581,886,080 km	57.37 U.A.	9 "
08/04/1980	7,992,740,357 km	53.43 U.A.	10 "
23/02/1986	6,979,743,885 km	46.66 U.A.	11 "
20/07/1988	6,542,988,222 km	43.74 U.A.	12 "
01/09/1990	6,145,595,136 km	41.08 U.A.	13 "
15/07/1992	5,783,116,801 km	38.66 U.A.	14 "
28/03/1999	4,375,556,999 km	29.25 U.A.	18 "
16/03/2003	3,429,757,789 km	22.93 U.A.	23 "
15/09/2005	2,766,191,812 km	18.49 U.A.	28 "
17/05/2007	2,283,959,234 km	15.27 U.A.	34 "
13/07/2008	1,923,188,096 km	12.86 U.A.	41 "
26/12/2009	1,430,382,145 km	9.56 U.A.	55 "
17/06/2010	1,258,240,445 km	8.41 U.A.	62 "
31/10/2010	1,119,198,656 km	7.48 U.A.	70 "
03/05/2011	923,551,875 km	6.17 U.A.	85 "
27/07/2011	832,888,997 km	5.57 U.A.	94 "
26/09/2011	766,830,600 km	5.13 U.A.	102 "
17/11/2011	710,878,259 km	4.75 U.A.	110 "
02/01/2012	663,224,995 km	4.43 U.A.	118 "
17/03/2012	587,486,594 km	3.93 U.A.	133 "
15/05/2012	531,544,387 km	3.55 U.A.	147 "
10/06/2012	509,309,105 km	3.40 U.A.	154 "
27/07/2012	473,997,764 km	3.17 U.A.	165 "
17/08/2012	460,248,765 km	3.08 U.A.	170 "
24/09/2012	439,335,107 km	2.94 U.A.	178 "
30/10/2012	426,091,037 km	2.85 U.A.	184 "
21/12/2012	418,874,038 km	2.80 U.A.	187 "

Sono elencate le distanze dal Sole di e le dimensioni angolari un ipotetico oggetto con quell'orbita e quella dimensione, man mano che si avvicina al perielio. Al momento, se esistesse, dovrebbe essere a poco più di 6 unità astronomiche dal Sole, tra le orbite di Saturno e Giove.

Già ora avrebbe una dimensione angolare di quasi 90" d'arco e la sua dimensione apparente sarebbe superiore a quella di Giove; ma, dicono i fuffari, Nibiru è scurissimo, per cui non si vede.

Allora mi sono messo a cercare qualche formula per determinare la luminosità di un pianeta...

Magnitudine apparente

La magnitudine è una misura che in astronomia indica la luminosità di un corpo celeste e ha origini antiche. Tolomeo divise le stelle in sei categorie di grandezza (magnitudine, appunto). Le più luminose erano stelle di prima grandezza e quelle al limite della visibilità, di sesta. All'epoca si pensava che tutte le stelle fossero alla stessa distanza e che la diversa luminosità fosse data dalla diversa dimensione.

Magnitudine apparente

Molti secoli dopo, intorno alla metà dell'800, Norman Robert Pogson formalizzò questo metodo, stabilendo che una stella di prima magnitudine dovesse essere 100 volte più luminosa di una di sesta. Come campione usò la Stella Polare, stabilendo che fosse di magnitudine 2. Oggi sappiamo che è una stella variabile e come campione usiamo Vega (mag. 0.3).

In questa scala una stella di magnitudine 1 (1ª grandezza) è 2,512 volte più luminosa di una di magnitudine 2, che a sua volta lo è 2,512 rispetto una di mag. 3, e così via. Il valore 2,512 è la radice quinta di 100. Dunque maggiore è il numero che indica la magnitudine, minore è la luminosità. Ma le magnitudini positive non bastano per rappresentare gli oggetti più luminosi e nel sistema moderno sono incluse le magnitudini negative. Sirio, la stella più luminosa dopo il sole, arriva a -1,5. Venere al massimo della luminosità tocca i -4,4. La Luna piena arriva a -12,6 e il Sole a -26,8. All'altro estremo, gli oggetti più deboli che lo Hubble Space Telescope può vedere sono di magnitudine +30.

La luminosità che vediamo è quella apparente e dipende dalla distanza (è inversamente proporzionale al suo quadrato) e dalla natura degli oggetti che osserviamo (le stelle non sono tute uguali).

La magnitudine apparente di un oggetto è un indice della sua luminosità in cielo, alla distanza cui effettivamente si trova. Se tutte le stelle fossero a una stessa distanza prefissata (convenzionalmente un dieci parsec; 1 parsec è pari a circa 3,26 anni luce, cioè quasi 31mila miliardi di km), allora potremmo confrontare la loro magnitudine assoluta.

A complicare la faccenda c'è che le stelle emettono luce propria ma pianeti e satelliti brillano di luce riflessa. Nel sistema Solare la luminosità dei pianeti dipende dalla loro natura (hanno composizioni diverse), dalla loro dimensione (un disco grande riflette più luce di uno piccolo) e dalla distanza dal Sole.

Albedo

La percentuale di luce che un corpo riflette si chiama albedo. Un valore 0 indica lo zero per cento di luce riflessa mentre 1 indica il 100% di luce riflessa.

magnitudine apparente di un pianeta, dati il suo diametro, la sua distanza e il suo albedo, la percentuale di luce solare che riflette.

Tanto per dare un'idea degli albedo nel Sistema Solare:

La Luna riflette solo il 7% della luce solare che riceve, eppure illumina le nostre notti. Se ne riflettesse di più, ci toglierebbe il sonno.
Marte, che in cielo è uno degli oggetti più luminosi, è un pianeta roccioso e riflette solo il 17% della luce solare che riceve (albedo = 0,17);
Giove riflette oltre il 52% della luce solare (albedo = 0,522);
Saturno riflette il 47% della luce (albedo = 0,47);
Urano: albedo = 0,51;
Nettuno: albedo = 0,41.

Stima della magnitudine per gli oggetti del sistema solare

Per stimare la magnitudine di Nibiru, date dimensione, distanza ed albedo, ho usato il metodo descritto qui.

L'idea è questa: supponiamo di essere sulla superficie solare (con una buona lozione protettiva) e di osservare un'immensa semisfera (non vediamo sotto l'orizzonte) ricoperta di materiale perfettamente riflettente di albedo 1: 100% di luce riflessa. Quanta luce emessa dall'emisfero del sole su cui ci troviamo ci verrà restituita dalla semisfera? Tutta!

Ora, supponiamo di oscurare tutta la semisfera con un materiale perfettamente opaco (albedo 0) tranne un disco di raggio r. Quanta luce verrà restituita da quel dischetto? Basterà fare il rapporto tra la superficie del disco e quella della semisfera. E se quel dischetto non fosse perfettamente riflettente? Basta ridurre la luminosità in base al suo albedo.

In questo modo è possibile stimare la luminosità di un oggetto di quelli che brillano per luce riflessa, così come lo si vedrebbe dal Sole. Va apportata un'ulteriore piccola correzione per stimare come si vedrebbe dalla Terra. Le variazioni possono essere significative per distanze piccole (per esempio Marte, Venere o Mercurio) e molto meno importanti per oggetti distanti.

Bisogna tenere conto di altri fattori: Venere e Mercurio, essendo pianeti interni rispetto l'orbita terrestre, mostrano le fasi come la luna; Saturno ha gli anelli che possomo essere visti quasi di piatto oppure di taglio; marte può presentare variazioni perché la sua superficie è geologicamente varia...

Nibiru nero come la pece? Non basta!

Nibiru, stando ai suoi ferventi adepti, dovrebbe essere una specie di nana bruna. La sua composizione dovrebbe quindi essere molto simile a quella dei pianeti esterni gassosi: Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Dunque anche la sua riflettività dovrebbe essere simile (albedo 0.40/0.50).

Per il pianeta dei fuffari ho però supposto un albedo pari a solo 0.01: più opaco di una lavagna (0.15), più nero del carbone (0.10) e più scuro dell'asfalto fresco (0.04). Nessun oggetto noto del sistema solare noto ha un albedo così basso: gli ho concesso di restituire solo l'1% della luce che riceve.

Non vi riporto i calcoli (li trovate nel foglio elettronico linkato in fondo) ma solo il risultato: nell'ottobre di anno scorso, nelle condizioni ideali per l'osservazione (alto in cielo in piena notte in direzione Sud-Est), si trovava a circa 7,5 U.A. dal Sole e a 6.5 U.A. dalla Terra. Con quelle dimensioni e un albedo di 0,01 doveva essere un oggetto di magnitudine inferiore a 0,5: più luminoso di Marte e della stragrande maggioranza delle stelle del cielo, visibilissimo a occhio nudo anche in città.

Se fosse di albedo 0,001 - cioè se riflettesse appena l'uno per mille della luce solare che riceve - in ottobre avrebbe dovuto avere una magnitudine inferiore a 3, visibile a occhio nudo anche con l'inquinamento luminoso della periferia di una città.

Se fosse di albedo 0,0001 (cioè se riflettesse una parte di luce su 10.000) sarebbe dovuto essere ancora entro il limite della visibilità ad occhio nudo, intorno a 5,5.

Insomma fuffari, ma di che cavolo di materiale è fatto questo Nibiru?

Entra in gioco Sir Isaac Newton

Per ora abbiamo giocato solo con Herr Kepler. Ora entra in gioco Sir Isaac Newton, un pezzo da novanta.

Come dicevamo, Celestia e Stellarium non considerano la forza di gravità. I pianeti su muovono sulle orbite prefissate come fossero su binari indipendenti, senza interagire. Sono programmi estremamente precisi, capaci di calcolare con precisione eclissi future e passate, ma non usano un modello fisico gravitazionale, ed è noto che le orbite fortemente eccentriche in un sistema con più corpi tendano ad essere molto più instabili di quelle circolari; in altre parole, non durano.

Per contro AstroGrav (shareware con 15 giorni di prova gratuita) simula proprio un modello fisico. La precisione nel calcolare le posizioni a distanza di tempo è senz'altro minore e l'elaborazione estremamente complessa richiede algoritmi sofisticati e più tempo; ma i comportamenti che si osservano sono molto, molto realistici.

Ho preso il modello del sistema solare coi pianeti classici, ho aggiunto Nibiru usando i parametri orbitali calcolati in precedenza, e ne ho simulato un passaggio. Ecco quello che potrebbe succedere in un solo passaggio:

Man mano che Nibiru si addentra nel sistema solare, le orbite dei pianeti esterni cominciano a restringersi. A un certo punto il pianeta della fuffa passa vicino a Giove, che viene sparato su un'orbita aperta: uscirà per sempre dal sistema solare. Poco dopo urano subisce la stessa sorte. L'orbita stessa di Nibiru si è modificata, diventando più piccola: ha ceduto infatti parte del proprio momento angolare orbitale a Giove e Urano.

La simulazione non parte da una situazione reale ma è comunque verosimile: le orbite, le velocità orbitali e le masse in gioco sono quelle. Solo le posizioni iniziali potrebbero essere diverse. Quello che si nota è che in un solo passaggio di un oggetto così massiccio attraverso il sistema solare interno si verificherebbero delle forti perturbazioni nelle orbite dei pianeti esterni, arrivando come caso estremo a una loro espulsione dal sistema solare. Perturbazioni ben meno evidenti sarebbero state scoperte da tempo da centinaia di migliaia di astronomi dilettanti che avrebbero trovato i pianeti spostati rispetto a dove se li aspettavano

Inoltre dei passaggi nei 4 miliardi e mezzo di anni del sistema solare ce ne dovrebbero essere stati oltre un milione, ed è altamente improbabile che in un milioni di tentativi gli effetti non si fossero accumulati.
È interessante notare come non capiti praticamente nulla ai pianeti interni, che protetti dalla potente gravità del Sole continuano ad orbitare stabilmente intorno ad esso.

Nella realtà capita dunque esattamente il contrario di quello che sostengono i fuffari: nessuna conseguenza o quasi per la Terra, potenti perturbazioni gravitazionali per i pianeti esterni.

Insomma, la prova migliore dell'inesistenza di Nibiru è proprio che i pianeti esterni sono lì, con le loro orbite quasi circolari, senza subire perturbazioni che non abbiano una giustificazione nota.

Prima di obiettare che con gli strumenti oggi a disposizione gli astrofili non potrebbero accorgersi di perturbazioni orbitali anche lievi, invito di guardare questa foto:

Plutone e Caronte: la foto in falsi colori a sinistra è stata fatta da
Antonello Medugno e Daniele Gasparri, due bravissimi astrofili
(astronomi dilettanti) italiani la cui bravura invidio ferocemente ;-)

L'hanno fatta due bravissimi astronomi dilettanti italiani, Antonello Medugno e Daniele Gasparri. La foto ritrae Plutone e il suo satellite Caronte (che tra qualche anno saranno raggiunti dalla sonda automatica New Horizons). Caronte è stato scoperto solo nel 1978 dall'osservatorio astronomico di Flagstaff, in Arizona, con un telescopio da 1,5 m di diametro. Grazie ai grandissimi progressi dell'elettronica i due oggetti sono risolvibili (visibili separatamente) anche con strumenti compatibili con le tasche degli appassionati.

Plutone ha magnitudine intorno a 14 (più di duecento volte più debole del più debole oggetto visibile a occhio nudo) e Caronte ha magnitudine 17. Senza puntamento automatico non ci sarebbe il verso di inquadrarli, riconoscerli e fotografarli. Eventuali perturbazioni sconosciute anche molto deboli farebbero fallire il puntamento o comunque risulterebbero evidenti.

Concludo con due considerazioni.

È interessante notare come non capiti praticamente nulla ai pianeti interni, che protetti dalla potente gravità del Sole continuano ad orbitare stabilmente intorno ad esso. Nella realtà succede dunque esattamente il contrario di quello che sostengono i fuffari: nessuna conseguenza o quasi per la Terra, potenti perturbazioni gravitazionali per i pianeti esterni.

Nibiru, nei 4 miliardi e mezzo di anni del sistema solare, dei passaggi dovrebbe averne fatti almeno un milione, ed è altamente improbabile che in tanti tentativi gli effetti non si siano accumulati: la prova migliore dell'inesistenza di un oggetto come Nibiru è proprio nei pianeti esterni che sono lì, con le loro orbite quasi circolari, senza mostrare perturbazioni che non abbiano una giustificazione nota.

Foglio di calcolo utilizzato per elaborare i dati su Nibiru. Contiene un paio di macro con le funzioni di calcolo e OpenOffice vi avvertirà: se vi fidate bene, se non vi fidate pazienza, ma senza non funziona! Inoltre ha estensione ODT pur essendo un ODS perché WordPress per qualche strano motivo accetta l'upload dei primi, ma non dei secondi (ma OpenOffice capisce lo stesso).
Celestia
Stellarium
AstroGrav

Da quassù la Terra è bellissima, senza frontiere né confini

2011-04-12T00:01:00.012+02:00

Jurij Alekseevič Gagarin (9/3/1934 - 27/3/1968)

Il 12 aprile 1961, proprio cinquant'anni fa, un uomo pronunciò una frase entrata nella storia.

«Da quassù la Terra è bellissima, senza frontiere né confini»: questa era la frase; e quell'uomo era il ventisettenne pilota collaudatore sovietico Jurij Alekseevič Gagarin.

Mai nessuno prima di lui aveva potuto pronunciarla. Nessuno aveva mai volato così in alto. Nessuno era mai stato dov'era lui in quel momento. Era a bordo della Vostok 1 (Oriente 1), ad oltre 300 km di quota, in orbita intorno al nostro pianeta. Era il primo uomo nello spazio, il primo navigatore del cosmo, e nessuno aveva mai visto la Terra da dove la stava guardando lui.

Il mondo sbigottito, scioccato, incredulo per quella impresa immensa, da allora non sarebbe stato più lo stesso.

Il decollo del Vostok 1

Ricordando Gagarin e il 50º anniversario della conquista del cosmo celebriamo la parte migliore dell'uomo: il suo coraggio, il suo cuore, il suo spirito di sacrificio, la sua intelligenza. Penso che in questi giorni ce ne sia bisogno.

La Terra vista dallo spazio

Approfondimenti:

La leggenda di Gagarin, alla conquista dello spazio (il Fatto Quotidiano)
http://en.wikipedia.org/wiki/Vostok_1

Risolto il mistero del Pioneer?

2011-04-08T10:00:00.024+02:00

Ecco tradotto un articolo di New Scientist sulla misteriosa "anomalia dei Pioneer".

La famosa targa sul Pioneer 10

Una spiegazione ordinaria per la bizzarra anomalia dei Pioneer?

Cattive notizie per chi prevedeva una spiegazione esotica alla bizzarra "anomalia del Pioneer"!

Le ultime analisi suggeriscono che la misteriosa deviazione nella rotta delle due sonde gemelle della NASA, i Pioneer, potrebbe essere dovuta a un non uniforme irraggiamento del calore nello spazio.

Lanciate negli anni 1970, i veicoli spaziali Pioneer 10 e 11 stanno uscendo dal Sistema Solare a velocità di crociera da due diverse direzioni. Come previsto, stanno rallentando a causa dell'attrazione gravitazionale del Sole. Tuttavia, la decelerazione è di 8,7×10^-10 metri al secondo più forte di quanto previsto. Potrebbe sembrare un'inezia, ma questo scarto ha dato la stura ad ogni tipo di ipotesi, dall'energia oscura fino a cambiamenti nelle costanti fisiche o alla legge di gravità [oltre che la solita sequela di baggianate su Nibiru, Pianeta X, buchi neri e UFO, n.d.t. ] ...

Ora Frederico Francisco e i suoi colleghi dell'Instituto Superior Técnico a Lisbona, in Portogallo, si sono resi conto che basta una spiegazione molto più banale. Suggeriscono che il calore emesso dalle sonde non si irradi nello spazio uniformemente in ogni direzione. Un eccesso di fotoni infrarossi emessi da un lato della nave potrebbe causare una forza di rinculo sufficiente a spiegare l'anomalia.

Assemblaggio di una delle Pioneer

Uno studi del 2002 di John Anderson, che all'epoca lavorava al Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA a Pasadena, California, aveva concluso che una simile forza di rinculo avrebbe potuto spiegare solo il 6% dell'anomalia. Ma il gruppo di Francisco si è concentrato sul calore emesso da alcuni elementi poi riflesso da altri. Hanno così visto che una spinta significativa potrebbe provenire dal compartimento esagonale delle attrezzature, poi riflessa dal retro della parabola per le comunicazioni radio. Considerando gli altri contributi dovuti al calore irradiato, l'effetto complessivo potrebbe eguagliare la forza dell'anomalia (arxiv.org/abs/1103.5222).

Anderson, ora in pensione, ammette che la riflessione del calore potrebbe giustificare più del 6% dell'anomalia, ma è scettico che possa rappresentarla tutta. «Considero ogni stima superiore al 25% altamente improbabile», dice.

Dovremmo saperne di più quest'anno quando Slava Turyshev e i suoi colleghi del JPL pubblicheranno un'analisi dell'anomalia basata su dati più precisi dalle sonde.

Articolo originale: Mundane explanation for bizarre Pioneer anomaly (New Scientist)

Perchè non voglio il nucleare

2011-04-06T15:47:00.006+02:00

Uno dei reattori distrutti a Fukushima

Potrei dire che non voglio il nucleare perché ci sono state Chernobyl e Fukushima, ma non lo dico. Non è questo il punto e probabilmente in questi termini la questione sarebbe malposta.

Io non voglio il nucleare:

perché l'Italia non ha uranio e lo dovrebbe comprare, esattamente come compra il petrolio;
perché in Italia si possono fare l'eolico, il geotermico, il solare, il biogas, i biocarburanti; e perché investire nella ricerca, nelle energie alternative e nel risparmio energetico creerebbe un ciclo virtuoso di sviluppo;
perché in Italia le scorie nucleari di prima del 1987 sono ancora nei depositi temporanei;
perché in Italia la maggior parte del terriorio è a rischio sismico o idro-geologico;
perché in Italia franano le montagne e le colline diventano fiumi di fango, travolgendo case e persone;
perché in Italia ci sono imprenditori che festeggiano i terremoti;
perché in Italia coi terremoti crollano edifici venduti come antisismici;
perché in Italia, per risparmiare, c'è chi compra cemento fatto con materiali scadenti;
perché l'Italia è uno dei paesi più corrotti d'Europa;
perché in Italia non riusciamo a impedire le discariche abusive, lo scarico in mare dei veleni, l'inquinamento delle falde acquifere;
perché in Italia ci sono costruttori che assumono muratori in nero;
perché in Italia ci sono le mafie che dicono agli imprenditori da chi si devono rifornire;
perché in Italia chi è disonesto e costruisce illegalmente o evade il fisco portando capitali illegali all'estero è premiato con condoni e scudi fiscali;
perché in Italia chi fa il furbo viene considerato più intelligente e capace;
perché in Italia gli appalti sono concessi ad amici, parenti o in cambio di "massaggi particolari" nei centri benessere;
perché in Italia le grandi opere vengono realizzate spendendo 20 volte più di quanto preventivato;
perché è da quando sono nato che la Salerno-Reggio Calabria è quasi finita;
perché in Italia i rappresentanti del popolo sono spesso scelti per avvenenza fisica o perché capaci di garantire voti e non per competenza, integrità o merito;
perché in Italia il conflitto di interessi tra banche, imprese e finanza è tale che controllati e controllori sono le stesse persone;
perché i partiti che sono al governo in Italia dicono sì al nucleare, ma gli stessi partiti, quando sono al governo nelle regioni, non vogliono centrali nucleari a "casa loro";
ma soprattutto, perché in Italia ci sono persone pronte ad acclamare come uomo della provvidenza chi promette quanto sarebbe suo dovere e loro diritto, spacciandolo per propria concessione personale o regalo.

Per tutto questo e per altro ancora, non voglio il nucleare.

Domenica 12 e lunedì 13 giugno si vota tre volte SÌ per dire NO.

vota sì per dire no al nucleare;
vota sì per dire no alla privatizzazione dell'acqua;
vota sì per dire no al legittimo impedimento;

Ricordatevi che dovrete pubblicizzarlo voi il referendum, perché non faranno passare gli spot ne' in RAI ne' su Mediaset.

Ricordatevi che il referendum passa se viene raggiunto il quorum. È cioè necessario che vadano a votare almeno 25 milioni di persone.

Se il referendum non sarà pubblicizzato in TV, i cittadini non sapranno nemmeno che ci saranno dei referenda da votare il 12 giugno. Quindi i cittadini, non andranno a votare e il quorum non sarà raggiunto. Vuoi che le cose non vadano a finire cosi?

Pubblicizza il referendum a parenti, amici, conoscenti e non conoscenti.

Passaparola!

Pianeti rocciosi e lune

2011-04-05T19:07:00.001+02:00

Le dimensioni relative dei corpi celesti sono tanto misconosciute quanto le distanze astronomiche.

Per esempio, molti si meravigliano scoprendo che la nostra Luna è parecchio più grande di Plutone; e che anche Mercurio è più piccolo di alcune lune del sistema solare.

Nell'immagine che segue ho messo a confronto le dimensioni dei maggiori corpi rocciosi conosciuti del Sistema Solare. Si tratta dei pianeti rocciosi, di quelli nani e di alcuni satelliti naturali di pianeti del sistema solare...

La Terra è il maggiore dei pianeti rocciosi. Venere è poco più piccola mentre il diametro di Marte è un po' più della metà. Mercurio, il pianeta più vicino al Sole, è più piccolo di alcune lune come Ganimede e Titano, satelliti rispettivamente di Giove e Saturno. La nostra Luna ed Io (un altro satellite di Giove) sono una via di mezzo tra Mercurio e Plutone, recentemente declassato a pianeta nano. Caronte, satellite di Plutone, è grande la sua metà: ciò fa del sistema Plutone-Caronte un vero e proprio pianeta doppio. I due mostrano l'un l'altro sempre la stessa faccia (sono in blocco mareale). Intorno a Plutone (o meglio, intorno al baricentro Plutone-Caronte) ruotano più lontane altre due piccole lune: Nix e Hydra.

I più grandi corpi rocciosi (noti) del sistema solare: i pianeti sono indicati in
maiuscolo e le lune in minuscolo, col nome del pianeta intorno cui ruotano
tra parentesi.

Da qualche anno a questa parte si è cominciata ad indagare quella zona immediatamente al di fuori dell'orbita di Nettuno nota come Cintura di Kuiper e sono stati scoperti diversi oggetti di grosse dimensioni. Uno di questi è Eris, più grande di Plutone. Non elencati ci sono Makemake e Haumea, entrambi di ragguardevoli dimensioni (paragonabili a quelle di Plutone). E' praticamente certo che ce ne siano molti altri e almeno uno potrebbe essere addirittura di dimensioni paragonabili ai pianeti interni.

Alcuni dei corpi rocciosi del sistema solare hanno un'atmosfera. Ce l'ha ovviamente il nostro pianeta. Venere ne ha una estremamente densa e caldissima. Quella di Marte è cento volte più rarefatta della nostra. Ganimede ha una sottilissima atmosfera di ossigeno. Quella di Titano ha più o meno la stessa pressione di quella terrestre, ma è composta principalmente da idrocarburi. Immagini recenti inviate dalla sonda Cassini hanno mostrato quelle che hanno tutto l'aspetto di perturbazioni: su Cassini piovono idrocarburi. Anche Io ha un'atmosfera. Altri corpi probabilmente ne hanno una molto sottile mentre in altri è completamente assente.

Le immagini sono state ottenute col sofware Celestia, mostrando i vari oggetti alla stessa distanza. Sono tutte realistiche (ottenute da foto), tranne quelle di Eris, Sedna, Quaoar e Cerere, la cui testurizzazione è di fantasia.

Le foto di Plutone e Caronte sono state scattate dallo Hubble Space Telescope. Per il momento è il massimo che si possa ottenere, da oltre 4 miliardi di chilometri di distanza, ma le cose auspicabilmente cambieranno nel 2015, quando la missione New Horizons arriverà a destinazione. Ora è circa a metà strada, avendo superato da pochissimo l'orbita di Urano. Arriverà a Plutone lanciata a 43.000 km/h e non si fermerà (sarebbe servita un'enormità di carburante in più per rallentarla). Scatterà più foto possibili durante il suo passaggio e poi proseguirà verso la cintura di Kuiper.

Mentre Plutone è stato declassato a pianeta nano, Cerere è stata promossa a quel rango da asteroide che era. Anche lei nel 2015 avrà un volto. Sarà visitata dalla missione Dawn che nell'agosto di quest'anno dovrebbe arrivare all'asteroide Vesta, per entrarvi in orbita. Dawn sarà la prima missione a partire da Terra, entrare in orbita intorno a un altro corpo celeste e ripartire da questo per visitarne un altro.

Sedna, Eris, Quaoar e i loro gelidi fratelli trans-nettuniani sono destinati a restare a lungo senza un volto, a meno che la NASA non riesca a deviare New Horizons verso uno di loro (ma non ho idea se si troveranno in traiettoria).

Un pallido puntino blu

2011-04-03T02:59:00.013+02:00

Pale Blue Dot

Il 14 febbraio del 1990 la sonda Voyager 1, lanciata il 5 settembre del 1977, aveva superato l'orbita di Plutone e a sei miliardi di km dalla Terra si accingeva a lasciare il sistema solare.

Carl Sagan aveva suggerito alla NASA di scattare delle foto ai pianeti del sistema solare da quella posizione così privilegiata, una specie di album di famiglia.

Una di queste foto (cliccate sul particolare qui a fianco per vederla intera) diventò famosa col nome di "Pale Blue Dot" (pallido punto blu).

La fascia chiara quasi verticale è un riflesso del Sole sulle ottiche della macchina fotografica. Quel pallido, insignificante puntino blu al centro della foto è la Terra.

Vedendo la Terra così, un puntino blu in mezzo all'oscurità, Sagan fece le seguenti considerazioni, di straordinaria sensibilità e drammatica attualità...

«Da questo distante e vantaggioso punto di vista, la Terra può non sembrare di particolare interesse. Ma per noi, è diverso. Guardate ancora quel puntino. È qui. È casa. È noi.

Ingrandimento

Su di esso, tutti quelli che amate, tutti quelli di cui avete mai sentito parlare, ogni essere umano che sia mai esistito, hanno vissuto la propria vita. L'insieme delle nostre gioie e dolori, migliaia di religioni, ideologie e dottrine economiche, così sicure di sé, ogni cacciatore e raccoglitore, ogni eroe e codardo, ogni creatore e distruttore di civiltà, ogni re e suddito, ogni giovane coppia innamorata, ogni madre e padre, figlio speranzoso, inventore ed esploratore, ogni predicatore di moralità, ogni politico corrotto, ogni "superstar", ogni "comandante supremo", ogni santo e peccatore nella storia della nostra specie è vissuto lì su un minuscolo granello di polvere sospeso dentro ad un raggio di sole. La Terra è un piccolissimo palco in una vasta arena cosmica»

La Terra vista dalla Luna

«Pensate ai fiumi di sangue versati da tutti quei generali e imperatori affinché, nella gloria e nel trionfo, potessero diventare i signori momentanei di una frazione di un puntino. Pensate alle crudeltà senza fine impartite dagli abitanti di un angolo di questo pixel agli abitanti scarsamente distinguibili di qualche altro angolo, quanto frequenti i loro malintesi, quanto smaniosi di uccidersi a vicenda, quanto ferventi i loro odi. Le nostre ostentazioni, la nostra immaginaria autostima, l'illusione che abbiamo una qualche posizione privilegiata nell'Universo, sono messe in discussione da questo punto di luce pallida. Il nostro pianeta è un granellino solitario nel grande, avvolgente buio cosmico. Nella nostra oscurità, in tutta questa vastità, non c'è nessuna indicazione che possa giungere aiuto da qualche altra parte per salvarci da noi stessi»

«La Terra è l'unico mondo conosciuto che possa ospitare la vita. Non c'è nessun altro posto, per lo meno nel futuro prossimo, dove la nostra specie possa migrare. Visitare, sì. Abitare, non ancora»

Carl Sagan (1934-1996)

«Che vi piaccia o meno, per il momento la Terra è dove ci giochiamo le nostre carte. È stato detto che l'astronomia è un'esperienza di umiltà e che forma il carattere. Non c'è forse migliore dimostrazione della follia delle vanità umane che questa distante immagine del nostro minuscolo mondo. Per me, sottolinea la nostra responsabilità di occuparci più gentilmente l'uno dell'altro, e di preservare e proteggere il pallido punto blu, l'unica casa che abbiamo mai conosciuto»

Carl Sagan

Tyche, signora delle comete; Nemesis, signora della distruzione; e Nibiru, signore dei creduloni

2011-04-02T01:21:00.022+02:00

Nel novembre dello scorso anno la rivista scientifica Icarus ha pubblicato uno studio [1] degli astrofisici John Matese e Daniel Whitmire che hanno proposto l'esistenza di un nuovo pianeta addirittura più grande di Giove all'estrema periferia del sistema Solare, dentro la nube di Oort.

Questo gigante lontanissimo ogni tanto scaglierebbe verso l'interno del sistema solare qualche cometa dall'immensa riserva di palle di neve sporca che costituisce la nube di Oort.

L'autorevole annuncio viene 30 anni dopo la congettura scientifica di Nemesis e qualche anno dopo la baggianata pseudoscientifica di Nibiru: c'è da crederci?
Cominciamo dal nuovo arrivato. È stato battezzato Tyche, la dea greca della fortuna (probabilmente in antitesi con Nemesis, il terribile nome di un altro ipotetico corpo celeste di cui parlerò tra poco). Orbiterebbe all'interno della cosiddetta nube di Oort, una specie di evanescente guscio sferico che dovrebbe avvolgere il sistema solare, esteso tra le 5.000 e le 50.000 Unità Astronomiche dal Sole. Una Unità Astronomica (U.A.) è pari alla distanza media della Terra dal Sole, ossia quasi 150 milioni di chilometri. Tyche orbiterebbe a circa 15.000 U.A. dal Sole, qualcosa come 500 volte la distanza di Nettuno.

Tyche: Signora delle comete?

Si tratta dunque di distanze enormi. Tanto per intenderci il manufatto umano giunto più lontano, la gloriosa sonda Voyager 1 lanciata nel 1977, nell'agosto 2010 si trovava a 114.3 U.A. dal Sole. All'attuale velocità di 3.6 U.A. per anno, raggiungerà l'ipotetica orbita di Tyche tra più di 4.000 anni [2].

Questo guscio all'estrema periferia del nostro sistema solare dovrebbe essere composto da tanti piccoli corpi ghiacciati, vestigia dell'antica nube interstellare che ha dato origine al Sole e a tutta la giostra siderale che gli gira intorno, compresa la Terra e tutto quello che gli striscia/cammina/nuota/vola/vegeta sopra) e rappresenta la nostra riserva di comete.

Queste grosse palle di neve sporca periodicamente si staccano dalla nube e passano dalle nostre parti. La maggior parte lo fa in modo abbastanza anonimo (la sonda SOHO in quindici anni di attività ne ha viste più di duemila passare vicine al Sole o tuffarcisi dentro). Alcune danno spettacolo come la Hale-Bopp nel suo passaggio del 1997 visibile alle nostre latitudini o come la fantastica McNaught che nel 2007 accese i tramonti dell'emisfero sud. Capita che alcune colpiscano i pianeti. E' successo nel 1994 su Giove (Shoemaker-Levy 9). Accadde probabilmente nel 1908 nella località russa di Tunguska (evento Tunguska), quando una misteriosa esplosione di una potenza stimata di 10/15 megatoni a 5/10 km di altezza devastando un'area di oltre 2000 km quadrati. Si trattava probabilmente di un frammento di una trentina di metri di diametro della cometa 2P/Encke.

Cometa "radente" che si tuffa
nel Sole scoperta da SOHO

Alcune di quelle che non si schiantano sul Sole (dette sungrazers) vengono fiondate via verso lo spazio interstellare. In alcuni casi l'azione di disturbo esercitata dalla gravità dei pianeti interni, specie da quelli giganti (Giove, Saturno, Urano, Nettuno) fa si che le orbite si chiudano. Da iperboliche diventano ellittiche. Nascono così le comete periodiche. È quello che probabilmente capiterà alla cometa C/2010 X1 Elenin recentemente scoperta, che sta già turbando i sogni di qualcuno.

Com'è noto (e come potete leggere sempre al link sulla Elenin) ogni passaggio vicino al Sole toglia alla cometa un po' di massa. Dopo un certo numero di passaggi la cometa sarà esaurita. Visto che dopo 5 miliardi di anni di vita del sistema solare ci sono ancora comete, serve un meccanismo che spieghi come queste si stacchino dalla Nube di Oort per far visita al sistema solare interno. Cosa le spinge? Spingitori di comete, su Rieducational Channel!

Tyche

Finora si è supposto che fosse sufficiente l'azione di disturbo gravitazionale causato dalla nostra Galassia (attorno al cui centro ruota il nostro Sistema Solare) a spiegare perché un certo numero di comete lascino la nube di Oort [3].

Secondo i calcoli e le simulazioni degli astrofisici John Matese e Daniel Whitmire questo meccanismo non sarebbe sufficiente.

Orbita di Sedna. All'interno, quelle
di Plutone e degli altri pianeti

Anche l'orbita del pianeta nano trans-nettuniano Sedna (scoperto nel 2003) presenta delle peculiarità non inseribili facilmente nell'attuale modello del sistema solare.

L'orbita di Sedna è infatti estremamente eccentrica e porta questo pianeta da un minimo di 76 A.U. (afelio) ad un massimo di ben 960 A.U (perielio).

Secondo il suo scopritore, l'astronomo Michael Brown del CalTech, «Sedna non dovrebbe essere lì. Non c'è modo di piazzarlo lì dov'è. Non arriva mai sufficientemente vicino da essere influenzato dal Sole [ nel senso che l'orbita non ne può venire modificata a quella distanza ] e non va mai sufficientemente lontano dal Sole da essere influenzato da altre stelle. Sedna è bloccato lì, congelato in quell'orbita; non c'è modo di spostarlo da lì e nemmeno di mettercelo, a meno che non si sia formato direttamente lì».

Whitmire e Matese hanno dunque supposto che esista un grosso corpo planetario all'interno della Nube di Oort che nel suo lentissimo moto intorno al Sole creerebbe scompiglio tra le comete.

I dati dell'osservatorio automatico orbitante IRAS elaborati dai due astrofisici escludono che possa esistere un oggetto più grande di 5 masse gioviane entro 10.000 U.A. di distanza dal Sole [1]. Hanno pertanto calcolato calcolato che dovrebbe avere all'incirca da due a quattro volte la massa di Giove e si troverebbe a 15.000 U.A. dal Sole, intorno al quale orbiterebbe in circa 1,8 milioni di anni. Sarebbe il più grosso pianeta del Sistema Solare.

La conferma della loro congettura potrebbe venire dai dati dell'osservatorio automatico orbitante WISE, la cui missione di catalogazione del cielo in diverse bande dell'infrarosso si è di recente conclusa e le cui osservazioni sono in fase di elaborazione.

Matese e Whitmire credono che WISE darà loro ragione e - secondo la NASA - il satellite dovrebbe essere in grado di osservare un simile oggetto, se ci fosse. Non resta dunque che aspettare il verdetto di WISE: avranno ragione i due astrofisici o i loro più scettici colleghi?

Nemesis

Nel 1984 due paleontologi, David Raup e Jack Sepkosky presentarono uno studio secondo il quale nelle estinzioni di massa sulla Terra sarebbe individuabile una periodicità di circa 27 milioni di anni. Per spiegare questa periodicità alcuni astrofisici (tra i quali lo stesso Whitmire) proposero l'esistenza di una debolissima stella compagna del Sole, con un orbita che l'avrebbe portata da una distanza minima di 1 anno luce (63.000 Unità Astronomiche) ad una massima di 1,5 anni luce (95.000 Unità Astronomiche). Proposero che la stella potesse essere una nana bianca, una nana rossa o una nana bruna, talmente fioche da non essere osservabili coi telescopi ottici di allora. Tuttavia nei primi due casi gli strumenti moderni avrebbero già dovuto individuare un oggetto simile, se ci fosse; e la comunità scientifica è sempre stata piuttosto fredda rispetto questa ipotesi.

Le nane brune sono stelle mancate. Come composizione chimica sono molto simili alle stelle e ai pianeti giganti gassosi, e in effetti sono una via di mezzo. Si formano nello stesso modo delle stelle (e dei pianeti) per collasso gravitazionale di una nube di gas interstellare, ma non hanno massa sufficiente per innescare la fusione dell'idrogeno. La loro massa varia tra le 12 e le 70/80 masse gioviane. Al limite inferiore si innesca la fusione del deuterio (un isotopo dell'idrogeno) in elio-3. Il deuterio è però e finisce in un centinaio di milioni di anni. Quelle con massa superiore a 60 masse gioviane fondono anche il litio in un isotopo instabile del berillio, che decade in due atomi di elio-4. Anche questa reazione non può durare più di un centinaio di milioni di anni. Oltre le 70/80 masse gioviane la pressione gravitazionale è tale da permettere la fusione dell'idrogeno in elio; e abbiamo stelle regolari.
Finché c'è fusione nucleare le nane brune brillano molto debolmente, soprattutto nell'infrarosso. Finito il combustibile nucleare, le sub-stelle dissipano lentamente nello spazio il calore prodotto dalla fusione (e quello dovuto alla pressione gravitazionale). Le temperature superficiali di quelle note vanno dai 450°C ai 2000°C. Continuano dunque a brillare debolmente nell'infrarosso. Sono praticamente invisibili coi telescopi tradizionali ma possono essere viste direttamente nell'infrarosso (o con le tecniche indirette usate per trovare i pianeti extrasolari). Potrebbero avere un campo magnetico e - nella loro gioventù - una corona di plasma caldo ed essere sorgenti di raggi X [4].

TWA 5 è un sistema stellare molto giovane, a 180 anni luce di distanza
dal nostro, nella costellazione dell'Hydra. TWA-5b è una nana bruna che
orbita intorno a TWA-5a (una stella simile al Sole) a una distanza di circa
90 U.A. Le dimensioni dei due astri sono paragonate a quelle di Giove.

Le nane brune sono dunque oggetti relativamente massicci che non emettono luce nello spettro visibile, se non quando sono molto giovani, ma che brillano debolmente nell'infrarosso. Il sistema solare ha 5 miliardi di anni ed è escluso che possa contenere una nana bruna giovane. Se c'è, si tratta di un oggetto molto buio e ormai piuttosto freddo, al massimo poche centinaia di gradi centigradi.

Da speculazioni recenti, sarebbe proprio la periodicità di 27 milioni di anni a escluderne l'esistenza; in primo luogo perché un oggetto massiccio come una nana bruna perturberebbe l'orbita di tante comete, e le evidenze di impatto dovrebbero essere molte di più; poi perché con un'orbita così ampia il legame gravitazionale di Nemesis col Sole sarebbe debolissimo. La sua orbita sarebbe fortemente perturbata dall'attrazione delle altre stelle vicine, e si modificherebbe in modo pesante ad ogni passaggio ravvicinato con una di esse [5].

Ad ogni modo, potrebbe WISE scoprire un oggetto simile? Certamente. Anzi, in questo caso il verdetto di WISE dovrebbe essere definitivo. Una nana bruna così vicina se ci fosse dovrebbe quasi sicuramente essere visibile nell'infrarosso.

Nibiru

Se ne è già parlato qui e qui. A essere molto generosi, è una sciocchezza.

Archeologicamente, nasce da un'interpretazione personale del sedicente archeologo autodidatta Sitchin degli scritti sumeri, contraddetta da tutti gli studiosi seri (gli archeologi e gli storici veri).

Astronomicamente è una barzelletta, perché non c'è il verso che nel Sistema Solare possa esistere un pianeta con la massa e l'orbita proposti da Sitchin; e se ci fosse un tale pianeta allora sarebbe il Sistema Solare così com'è a non esistere. Non c'è simulazione che non sconquassi irrimediabilmente il sistema solare in pochissimi passaggi, figurarsi in miliardi di anni. Non solo, ma un oggetto del genere dovrebbe essere sicuramente visibile, e osservabile anche con strumenti amatoriali.

La presunta orbita di Nibiru

Concludendo, Nemesis e Tyche sono due congetture scientifiche - due possibili spiegazioni alternative per le perturbazioni che strappano comete alla nube di Oort e le mandano all'interno del Sistema Solare - sulle quali i dati raccolti dalla sonda WISE dovrebbero dare un verdetto [6]. Tyche ha forse qualche probabilità in più di esistere di Nemesis. Entrambe le ipotesi sono affascinanti. Penso a Nemesis: se esistesse potrebbe avere un piccolo sistema planetario. Sarebbe avvolto nelle tenebre, ma probabilmente sarebbe anche ricco d'acqua. E chi sa mai che questa non possa essere liquida, su un pianeta sufficientemente vicino a Nemesis da esserne scaldato per gli effetti di marea? E lo stesso non potrebbe accadere per un'eventuale luna di Tyche?

Nibiru invece resta la sciocchezza che è sempre stata e quella degli Anunaki che lo abiterebbero non riesce nemmeno ad essere un'ipotesi affascinante per quanto è grossolana. È fantascienza di serie C, di quella scritta da chi di fronte a un cielo stellato non ha mai sognato e non si è mai sentito piccolo.

Riferimenti:

Persistent Evidence of a Jovian Mass Solar Companion in the Oort Cloud (Cornell University Library, PDF)
Voyager, the interstellar mission (NASA Jet Propulsion Laboratory);
Sun's Movement Through Milky Way Regularly Sends Comets Hurtling, Coinciding With Mass Life Extinctions (Science Daily)
X-rays from a Brown Dwarf's Corona (Chandra X-Ray observatory, Harvard University)
Sun's Rumored Hidden Companion May Not Exist After All (Space.com)
Can WISE Find the Hypothetical "Tyche"? (NASA)

Approfondimenti:

No, there’s no proof of a giant planet in the outer solar system (BadAstronomy)
Up telescope! Search begins for giant new planet (The Independent)
http://en.wikipedia.org/wiki/Tyche_(planet)

Cometa Elenin (C/2010 X1): aggiornamento del 30/3/2011

2011-03-30T00:49:00.007+02:00

Dopo l'articolo sulla cometa Elenin, ecco la simulazione del suo passaggio aggiornata con parametri orbitali un po' più precisi. Consiglio di metterla a tutto schermo e di vederla in alta definizione (720p HD).

L’orbita più interna è quella di Mercurio. Seguono Venere, Terra e Marte. La coda della Elenin è volutamente molto accentuata. L’inclinazione della sua orbita rispetto quella terrestre è minima, meno di 2°, per cui l’azione avviene quasi sullo stesso piano. D'altra parte, astronomicamente parlando, "quasi" significa comunque numeri enormi. La cometa sembra attraversare l'orbita terrestre, ma in realtà passa a quasi 4,5 milioni di km dal percorso del nostro pianeta intorno al Sole e a oltre 35 milioni di km da noi.

Non ci sono grosse novità rispetto la simulazione precedente. Sembra che la cometa non passerà all'interno dell'orbita di Mercurio. A naso, se questo da una parte rende ancora più improbabile la frammentazione del nucleo, dall'altra potrebbe rendere meno spettacolare la coda di gas e polveri, che al momento dovrebbe essere già lunga più di un milione di km (era oltre 900.000 km il 7 marzo).

Vuoi sapere se la cometa Elenin C/2010 X1 porterà la fine del mondo o qualche altra grande sfiga? Clicca qui! Per qualunque altra domanda sulla cometa, consulta le FAQ.

Approfondimenti:

Dati orbitali e simulazione della C/2010 X1 Elenin (JPL/NASA);

Rispetto (mancanza di)

2011-03-26T15:52:00.001+01:00

Vignetta di Don Addis

«Ora vi dirò cosa avete fatto agli atei per mille e cinquecento anni… Li avete estromessi dalle università o da qualunque possibilità di insegnamento, avete insozzato le loro reputazioni, bandito o bruciato i loro libri o i loro scritti di qualsiasi tipo, li avete esiliati, umiliati, avete confiscato le loro proprietà, li avete arrestat per blasfemia. Li avete disumanizzati picchiandoli o sottoponendoli a raffinate torture, gli avete tolto gli occhi, tagliato la lingua, stirato, schiacciato e spezzato gli arti, strappato i seni se erano donne, schiacciato i testicoli se erano uomini, li avete imprigionati, pugnalati, sbudellati, impiccati, bruciati vivi. E ora avete il coraggio di lamentarvi se rido di voi…»

(Dr. Madalyn Murray O’Hair)

Tsunami, voce della paterna bontà di Dio

2011-03-26T11:51:00.012+01:00

L'ira di Dio

Roberto De Mattei, docente di Storia del Cristianesimo e della Chiesa presso l'Università Europea di Roma (Legionari di Cristo) e presidente della Fondazione Lepanto, il 16 marzo scorso, nel corso della trasmissione "Radici Cristiane" su Radio Maria ha cercato di spiegare agli ascoltatori il senso escatologico il significato del potentissimo terremoto e del devastante tsunami che hanno recentemente colpito il Giappone, facendo sue le dichiarazioni dell'arcivescovo di Rossano Calabro, monsignor Mazzella (da uno scritto del 1909 riferito al terremoto di Messina del 1908).

Per De Mattei le decine di migliaia di morti e le devastazioni del maremoto sarebbero una punizione che rientra nel disegno divino, una “esigenza della giustizia di Dio”. Ancora. secondo l'accademico, “Le grandi catastrofi sono la voce terribile ma paterna della bontà di Dio che richiama al fine ultimo della nostra vita”, infatti “Se la Terra non avesse pericoli, dolori, catastrofi, eserciterebbe su di noi un fascino irresistibile e dimenticheremmo troppo facilmente che noi siamo cittadini del cielo”. Ha aggiunto che “le catastrofi sono i giusti castighi di Dio” in quanto “alla colpa del peccato originale si aggiungono le nostre colpe personali e quelle collettive, e mentre Dio premia e castiga nell’eternità, è sulla terra che premia o castiga le nazioni”.

Embè? Direte voi. Per un tradizionalista cattolico pensarla così è normale. Sì, ma si da il caso che De Mattei sia anche vicepresidente del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR), l'omologo italiano delle varie accademie nazionali delle scienze ...

Roberto De Mattei

Inquadriamo un po' meglio il personaggio.

De Mattei dal 2004 ricopre il ruolo di vicepresidente del CNR, carica quadriennale cui è stato rieletto nel 2007. Che ci azzecca un tradizionalista cattolico omofobo (note le sue posizioni contro una legge che condanni l'omofobia) col metodo scientifico e con l'ente che dovrebbe promuoverlo?

Fu nominato dall'allora ministro dell'Istruzione Letizia Moratti, l'attuale sindaco di Milano, quella che voleva impedire l'insegnamento della teoria dell'evoluzione nelle scuole e la stessa che aveva proposto come presidente dello stesso ente una persona il cui curriculum scientifico vantava ben 150 pubblicazioni quando in realtà ne risultavano solo tre.

Grazie a De Mattei, proprio nell'anno in cui si festeggiavano i 200 anni dalla nascita di Darwin e i 150 dalla pubblicazione de "L'origine delle specie", quando nelle università di tutto il mondo si tenevano convegni dove si discuteva dell'importanza dell'evoluzionismo nella storia della scienza e dei suoi più recenti sviluppi, nel palazzo del Consiglio Nazionale delle Ricerche a Roma si è tenuto il convegno creazionista dal titolo "Evoluzionismo. Il tramonto di un'ipotesi", dove si sono sostenute menzogne scientifiche tipo quella che i dinosauri si sarebbero estinti 40.000 anni fa e non 65 milioni di anni fa (come risulta evidente da qualunque analisi fisica e geologica) o che il Grand Canyon si sarebbe formato in un anno a causa del diluvio universale. Sempre per merito suo il CNR, con un contributo di 9000 €, ha contribuito alla pubblicazione degli atti di quel convegno su un volume col logo del Consiglio. Inutile dire che il CNR ha ricevuto critiche da tutto il mondo per queste iniziative ridicole.

Insomma, una bella differenza rispetto uno dei più importanti scienziati italiani, il fisico Nicola Cabibbo, recentemente scomparso, cattolico, che insegnava alla Sapienza di Roma ed era presidente della Pontificia Accademia delle Scienze, che dichiarò che "il creazionismo non è scienza. E nemmeno cultura cattolica cristiana. Anche la chiesa oggi si è aperta alle teorie di Darwin. Quell'idea non ha alcun diritto di cittadinanza nella nostra società".

Il vicepresidente del CNR ha anche dichiarato, sempre a Radio Maria, che gli atei militanti sarebbero persone che si “affaticano tanto” nelle loro campagne antireligiose perché spinti dalle loro “passioni viscerali”. Secondo lui “l’ateo che non crede nella vita eterna dovrebbe coerentemente vivere alla giornata come un animale”. L'ateo è “un animale infelice” e “un uomo che vive come in un inferno la sua vita sulla terra”. Eh già, che senso ha comportarsi rettamente se non si anela al premio della vita eterna o non si teme il supplizio eterno? Che la morale possa andar ben oltre il concetto di premio e punizione (quella che si applica agli schiavi e ai cani) e che anzi la morale del servo sia del tutto immorale per alcuni, a certa gente proprio sfugge.

Tornando alla catastrofe giapponese, De Mattei conclude il suo intervento dicendo che per vedere la benevolenza divina in tragedie come terremoti bisogna avere "la prospettiva di chi crede nell’esistenza di un dio creatore e remuneratore della vita eterna"; invece "Chi nega dio, gli atei, i laicisti militanti, ma anche coloro che non professando l’ateismo, vivono di fatto nell’ateismo pratico costoro non possono concepire l’idea della provvidenza" (vedi dimissionidemattei.wordpress.com per il testo completo).

Forse sono un animale infelice dedito alle mie passioni viscerali che vive come un inferno la sua vita sulla terra, perché non riesco a trovare niente di buono in quelle morti, in quella sofferenza, in quella devastazione. Sento solo tanta tristezza e umana pietà per quella gente e l'unico modo che ho trovato finora per manifestare la mia solidarietà è stato fare un versamento in favore di quella gente. È stato il mio senso morale a spingermi a farlo, senz'altro diverso da quello di chi agisce bene per ricevere un premio ed obbedisce per non essere punito da un dio tanto buono.

Con altrettanta convinzione ho firmato una petizione online che ne chiede le dimissioni “per l’evidente incompatibilità con l’incarico conferitogli e le sue affermazioni che lo pongono al di fuori del pensiero razionale e esperienza e comprensione del mondo mediata dal metodo scientifico”. Se vi va di fare lo stesso, cliccate qui.

P.S.
Grazie Lotho!

Fonti e approfondimenti:

Testo completo dell'intervento di De Mattei a Radio Maria, su dimissionidemattei.wordpress.com;
UARR, De Mattei su Radio Maria: “Terremoto in Giappone castigo divino”;
Il Fatto Quotidiano, Se per il vicepresidente del Cnr lo tsunami è “una voce della bontà di Dio”;
Fisica-Mente, Scienza e società : Maiani, De Mattei e Moratti.

Che impatto hanno 7 miliardi di persone sul pianeta?

2011-03-18T15:14:00.003+01:00

Globalizzazione, di Altan

Sul National Geographic di questo mese c'è un interessante specchietto sull'impatto umano sul pianeta, una bella provocazione cui non potevo non abboccare.

Ogni giorno TV, giornali e Web ci propongono tragedie spaventose di fronte alle quali ci sentiamo impotenti: disastri naturali, guerre, terrorismo, fame, carestie spingono tanti disperati a fuggire verso paesi con condizioni di vita migliori. È evidente che tantissime persone vivano sotto la cosiddetta soglia di povertà e muoiano di fame o di malattie oggi curabili; ed è altrettanto concreta la possibilità che qualche evento nefasto possa precipitare anche noi occidentali privilegiati in quelle condizioni; e che questi privilegi siano messi in discussione.

D'altra parte è altrettanto vero che molte di quelle malattie cent'anni fa erano incurabili e se, come sembra, entro quest'anno la popolazione mondiale toccherà i 7 miliardi di individui, ciò significa che viviamo più a lungo, anche nei posti dove si muore di più, e che dunque le condizioni globali dell'umanità devono essere migliorate. I recenti avvenimenti nel Nord Africa sono stati possibili anche per il Web che ha permesso il coordinamento della ribellione e ha sbattuto in faccia a tutti la consapevolezza che molto di ciò che pensavamo di quella gente era sbagliato.

Con la globalizzazione paesi come l’India e la Cina, che da soli hanno un terzo della popolazione mondiale, pretendono per la propria gente un tenore di vita più alto e stanno erodendo fortemente il dominio economico dell'occidente ricco e opulento oggi in crisi.

Insomma, siamo ormai 7 miliardi ma abbiamo ancora un futuro?

L'impatto che tutto ciò ha sul pianeta è sotto gli occhi di tutti. Non passa giorno che qualcuno non ci dica che le risorse stanno per finire, che il petrolio è agli sgoccioli e servono altre fonti di energia, che il clima sta cambiando a causa dell'uomo, che il riscaldamento globale porterà migrazioni di massa senza precedenti e cambierà l'assetto socio economico mondiale.

Perché aumenta il nostro impatto sul pianeta? È colpa della sola crescita demografica, che in 111 anni ha portato la popolazione mondiale dagli 1,8 miliardi del 1900 ai 7 miliardi di quest’anno? Del benessere, che implica maggiori consumi di energia e altre risorse? Oppure della tecnologia, che offre sempre nuovi strumenti di sfruttamento delle risorse?

La formula IPAT tenta di rispondere all’interrogativo o almeno di dare una visione più ad ampio raggio della questione, considerando i tre fattori insieme.

P x A x T = larghezza per altezza x lunghezza di tre scatole che rappresentano
l'impatto umano sul pianeta nel 1900, nel 1950 e nel 2011

L’impatto umano I sul pianeta , in aumento della Rivoluzione industriale in poi, è cresciuto in maniera esponenziale dopo la II Guerra Mondiale: una fase detta “grande accelerazione”.

Dal 1900 a oggi il prodotto interno lordo (PIL) mondiale - un’unità di misura dell’agiatezza A - e le domande di brevetto - un’unità di misura della tecnologia T - sono aumentati più rapidamente della popolazione P.

L'uomo ha avuto tre grandi illusioni/delusioni. La prima è il precetto biblico "andate e moltiplicatevi", comune alle tre religioni adamitiche e ad altre. La seconda è il positivismo tecnologico, che ci aveva quasi convinto che la tecnologia da sola sarebbe bastata a migliorare le condizioni umane. La terza è stata quella più recente: che capitalismo e mercato avrebbero potuto continuare a creare ricchezza indefinitamente.

Queste tre illusioni si sono scontrate col fatto che il pianeta ha risorse limitate. Non possiamo crescere molto di più come popolazione; per produrre PIL bisogna consumare risorse che non sono affatto inesauribili e cominciano a scarseggiare; la tecnologia all'esclusivo servizio della produzione di ricchezza porta anche a conseguenze devastanti (riscaldamento globale, inquinamento, disastri ambientali, ecc.).

Pare banale dirlo, ma gli unici fattori che possono spezzare l'equazione sono la responsabilità e la consapevolezza. La crescita demografica, le modalità dello sviluppo e le finalità della ricerca tecnologica possono essere guidati? Dobbiamo sperare di sì e abituarci all'idea che, se l'umanità vuole avere un futuro, dovrà ripensarlo profondamente.

Megaquake connection: i grandi terremoti sono collegati?

2011-03-17T03:20:00.005+01:00

Ho tradotto un articolo drammaticamente attuale pubblicato ieri su New Scientist che cerca di far luce su una cosa che in molti si stanno chiedendo dopo il terribile sisma in Giappone.

C'è qualche possibilità che i devastanti terremoti degli ultimi anni (Sumatra nel 2004, magnitudo 9,1; Cile nel 2010, magnitudo 8,8; e ora il Giappone, magnitudo 9,0) siano in qualche modo collegati tra loro?

Catherine Brahic ha esaminato le prove per New Scientist ...
Alle 14:46 locali di venerdì scorso il Giappone ha tremato come mai prima. Lo spaventoso terremoto di magnitudine 9.0 ha trascinato Honshu, l'isola più grande dell'arcipelago nipponico, 2.5 metri più vicino agli Stati Uniti e ha dato un colpetto all'asse di rotazione terrestre spostandolo di 16 centimetri [ 16 centimetri su 40.000 chilometri, n.d.t. ]. Nell'epicentro, 130 km al largo della costa giapponese, la placca tettonica del Pacifico ha sbandato a ovest e uno tsunami alto 10 metri è partito alla volta della città di Sendai e della regione circostante.

È difficile esagerare la devastazione causata da questi eventi. Si stima che i morti possano superare i 10.000. Una delle poche consolazioni è che sismi di magnitudo 8.5 o superiore sono rari: il terremoto di Sendai è uno dei 10 più violenti degli ultimi 100 anni.

Ord.	Località	Data	magnitudo
1º	Valdivia, Cile	22/5/1960	9,5
2º	Prince William Sound, Alaska	28/3/1964	9,2
3º	Sumatra, Indonesia	26/12/2004	9,1
4º	Sendai, Giappone	11/3/2011	9,0
5º	Kamchatka, Russia	4/11/1952	9,0
6º	Bio-bio, Cile	27/2/2010	8,8
7º	largo costa Ecuador	31/1/1906	8,8
8º	Isole Rat, Alaska	2/4/1965	8,7
9º	Sumatra, Indonesia	28/3/2005	8,6
10º	Assam, Tibet	15/8/1950	8,6

Ma tre di questi - il terremoto di Sumatra del dicembre 2004, il terremoto del Cile del febbraio 2010 e ora quello di Sendai - si sono verificati in poco più di sei anni. Ciò pone di fronte a una spaventosa possibilità: che ci sia un collegamento tra questi mega-terremoti e che, di conseguenza, un altro possa colpire.

La maggior parte dei geologi dice che il numero di megaterremoti è troppo piccolo perché se ne possa trarre una casistica statisticamente significativa per indicare una connessione. «Avrete tante risposte diverse da persone diverse, ma chi vorrà essere convincente dovrà affidarsi a una qualche statistica che inevitabilmente sarà basata su numeri piccoli», dice Ross Stein della USGC (US Geological Survey, Istituto di Studi Geologici degli Stati Uniti) di Menlo Park, California «e con questi non si va da nessuna parte».

Alcuni, tuttavia, sentono che debba esserci un collegamento tra i recenti eventi.

«Quello che è chiaro è che nei 6,2 anni dal 2004 ci sono stati più grandi terremoti nel mondo che in qualunque altro periodo di 6,2 anni nei 110 anni di storia delle registrazioni sismiche», dice Thorne Lay alla University of California di Santa Cruz (UCSC). La sua collega Emily Brodsky va oltre: «il recente picco di terremoti di magnitudo 8 o superiore potrebbero essere una sequenza amplificata di scosse di assestamento del terremoto di Sumatra nel 2004».

Se dimostrare un effetto domino è una sfida, Lay propone un meccanismo geologico che potrebbe collegare alcuni forti sismi che si verificano a distanza di diversi mesi. Cita le doppiette, coppie di terremoti simili per potenza che si verificano nella stessa faglia o in faglie confinanti a distanza di mesi l'uno dall'altro. Nel novembre del 2006 un terremoto di magnitudo 8,3 scosse le isole Curili nel nord del Giappone, quando la placca del Pacifico premette sotto di loro. Due mesi dopo, nel gennaio 2007, le isole sentirono la forza di un secondo grande terremoto, questa volta un evento di magnitudo 8,1. Quando la placca del Pacifico scattò sotto quelle isole nel primo di questi terremoti lasciò la crosta oceanica in tensione. Il sisma di gennaio fu il risultato di una nuova frattura che permise alla placca di stirarsi e assottigliarsi per compensare (Nature, vol 451, p 561; e diagramma).

"Doppiette" come questa mostrerebbero come grandi terremoti a mesi di distanza e su faglie separate potrebbero essere connessi da un solido meccanismo geologico. Non provano però che questo possa valere per eventi separati da periodi più lunghi o distanze maggiori.

Lay afferma che per dimostrare questo si dovrebbe provare, per esempio, che in una regione colpita da un grande terremoto fosse stata registrata un'attività sismica insolita, e magari anche qualche piccolo sisma, durante un precedente grande terremoto da qualche altra parte sul pianeta. Questo potrebbe suggerire che l'evento precedente abbia destabilizzato una faglia, di fatto caricandola.

Come esempio, Lay cita il terremoto di magnitudo 7,9 dello Sichuan in Cina nel maggio 2008. «Il terremoto del 2004 in Sumatra ha aumentato la sismicità di quell'area quando è stata attraversata dalle onde d'urto», dice. «Il sisma del 2008 è stata una grande scossa di assestamento o un evento completamente indipendente?».

Il problema è che i grandi terremoti generano onde tettoniche che si increspano in giro per la superficie del pianeta e innescano terremoti minori in faglie distanti; così l'accresciuta attività in Cina potrebbe difficilmente essere considerata una sorpresa. «Quando c'è un terremoto, diciamo un 6,2 o superiore, non c'è granello di sabbia sul pianeta che non si muova al ritmo della musica di questo evento», dice Stein.

Forse il più grosso ostacolo per provare che i grandi terremoti possono innescarne altri su scala globale è la statistica. Per scoprire se i terremoti sono davvero raggruppabili in modo non casuale, Tom Parsons, anche lui della USGS di Menlo Park, e Aaron Velasco della University of Texas di El Paso, hanno macinato qualche numero. Hanno compensato la rarità dei mega-terremoti allargando la loro analisi agli eventi di magnitudo 7 o superiore. I due hanno poi cercato una correlazione statistica tra questi e sismi di magnitudo maggiore o uguale a 5 in giro per il mondo.

Dopo aver analizzato un catalogo di 30 anni di eventi, non hanno trovato una significativa evidenza che i grandi terremoti inneschino regolarmente attività a distanze di 1000 km o più.

Le discussioni sugli sciami di mega-terremoti continueranno in tono minore. Sfortunatamente per la gente in Giappone, è noto al di la di ogni ragionevole dubbio che i grandi terremoti generino sciami locali: le scosse di assestamento sono comuni dopo un grande terremoto e a volte possono essere tanto potenti quanto la scossa primaria.

«Siamo in presenza di uno di questi sciami sismici proprio ora, ed è centrato in Giappone», dice Stein. «In Giappone c'è il rischio di altri grandi terremoti sulla scia di quello della settimana scorsa. Su questo dovremmo essere d'accordo».

Approfondimenti:

Articolo originale (NewScientist)
Earthquake storms (BBC)

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Ade e i pianeti perduti

Cometa Elenin - FAQ

1. Elenin è una sigla con un significato particolare?

2. Chi è Leonid Elenin? Esiste veramente?

3. Possibile che un semplice astronomo dilettante abbia scoperto una cometa?

4. Cos'è una cometa?

5. Quanto è grande la cometa Elenin e dove si trova? È visibile a occhio nudo?

6. Perché non esistono foto della cometa Elenin?

7. La cometa Elenin colpirà la Terra?

8. Da dove vengono e dove vanno le comete?

9. Come può una cometa interagire con la Terra?

10. Le comete possono causare terremoti?

11. Gli allineamenti planetari possono causare terremoti?

12. Le comete possono causare problemi al campo magnetico terrestre?

13. Le comete possono causare l'inversione dell'asse di rotazione terrestre?

14. È vero che la cometa Elenin è una nana bruna oppure una stella di neutroni?

15. C'è un UFO nella coda della cometa Elenin?

16. A quanto pare la chioma della Cometa Elenin contiene acido cianidrico, che è molto velenoso. Moriremo tutti?

17. È vero che la Russia sta costruendo rifugi antiatomici per difendersi dalla cometa Elenin?

18. È vero che la NASA ha diffuso delle istruzioni per i suoi dipendenti in vista dei disastri causati dalla cometa Elenin?

19. È vero che la cometa Elenin è rappresentata nella banconota svizzera da 10 franchi?

20. Perché in tanti credono a queste sciocchezze? Quali sono i meccanismi psicologici alla base della credulità?

21. Se la cometa si disgregasse i suoi frammenti potrebbero colpire la Terra

Ciarlatani

La Russia costruisce 5000 rifugi per difendersi dalla cometa Elenin?

Arrivano gli alieni, lo dice il TG3

Cometa Elenin ripresa dalla sonda STEREO-B della NASA

Vedere è credere?

Scoperta la quarta luna di Plutone

Complottisti nati

Prossimamente nei nostri cieli

La cometa Elenin nella banconota svizzera da 10 franchi?

Ultime novità sulla cometa Elenin

Rimedi contro il caldo

Le scie "chimiche" che prima del 1995 non c'erano...

La prima immagine di Marte

Stupite i vostri amici prevedendo i terremoti...

Come combattere comete assassine e allineamenti catastrofici con le mele

Sir Isaac Newton

Forze mareali

Maree e terremoti

Un po' di numeri

E la Elenin?

Io vado a votare: passaparola!

La "scienza ufficiale" refrattaria al cambiamento

Pianeti erranti

L'UFO nella coda della cometa Elenin

Nibiru: quando i neuroni scioperano

Da quassù la Terra è bellissima, senza frontiere né confini

Risolto il mistero del Pioneer?

Perchè non voglio il nucleare

Pianeti rocciosi e lune

Un pallido puntino blu

Tyche, signora delle comete; Nemesis, signora della distruzione; e Nibiru, signore dei creduloni

Tyche

Nemesis

Nibiru

Cometa Elenin (C/2010 X1): aggiornamento del 30/3/2011

Rispetto (mancanza di)

Tsunami, voce della paterna bontà di Dio

Che impatto hanno 7 miliardi di persone sul pianeta?

Megaquake connection: i grandi terremoti sono collegati?